VO2 max (auch bekannt als aerobe Kapazität) ist die maximale Sauerstoffmenge, die der Körper während des Trainings verbrauchen kann. Dies ist für Ausdauersportler von entscheidender Bedeutung, da Sauerstoff eine Rolle bei der Energieentwicklung spielt. Insbesondere nutzt der Körper Sauerstoff, um Nahrung in Adenosintriphosphat (ATP) umzuwandeln, das menschliche „Benzin“, das zur Erleichterung aller Muskelkontraktionen und Körperprozesse benötigt wird. Ein zentraler Aspekt der Radsportleistung ist die Fähigkeit, genügend Energie zu produzieren, um Trainings- und Wettkampfveranstaltungen auf höchstem Niveau zu absolvieren. Mehr Sauerstoff führt zu einer höheren ATP-Produktion und damit zu einer höheren Ausdauer auf dem Rad. Deshalb ist ein hoher VO2max ideal für Radfahrer und andere Leistungsausdauersportler. Es ist zwar kein sehr guter Prädiktor für die Leistung beim Radfahren (die Laktatschwelle ist ein besserer Prädiktor, weshalb wir Trainingszonen basierend auf LT statt auf VO2max entwickeln), aber es ist ein sehr guter Prädiktor für das Potenzial im Ausdauersport.
Die aerobe Kapazität kann nur in einer Laborumgebung mit einem Fahrradergometer und einem Stoffwechselwagen gemessen werden, der aus mehreren Instrumenten besteht, die das Luftvolumen, das der Radfahrer atmet, die dieser Luft entzogene Sauerstoffmenge und die produzierte Kohlendioxidmenge messen. Der Test besteht darin, mit zunehmend höherer Belastung in die Pedale zu treten (normalerweise alle ein bis drei Minuten erhöht, bis der Radfahrer sein Limit erreicht), während die ausgeatmete Luft durch ein Mundstück zur Analyse durch den Stoffwechselwagen gesammelt wird. Ein Computer berechnet dann den VO2max, der sowohl in absoluten als auch in relativen Maßen ausgedrückt werden kann. Das absolute Maß ist der verbrauchte Liter Sauerstoff pro Minute (L/min). Die relative Maßeinheit, die häufiger verwendet wird, ist die Menge an verbrauchtem Sauerstoff pro Kilogramm Körpergewicht und Minute (ml/kg/min). Die durchschnittliche untrainierte Person hat eine maximale VO2 von etwa 40 ml/kg/min, während gut trainierte Radfahrer typischerweise eine aerobe Kapazität im Bereich von 55 bis 65 ml/kg/min haben. Natürlich haben einige Spitzensportler eine viel höhere aerobe Kapazität. Für Lance Armstrong wurde beispielsweise ein VO2max von bis zu 83 ml/kg/min gemessen.
Wenn Sie Ihre aerobe Kapazität messen lassen möchten, müssen Sie ein örtliches Sportleistungslabor finden, das Stoffwechseltests durchführt. Die Zahl der Labore nimmt zu und in manchen Fällen kann es so einfach sein, zu einem örtlichen Fahrradladen oder einer Universität zu gehen. Bei Radfahrern können häufig gleichzeitig die Laktatschwelle und die aerobe Kapazität gemessen werden. Bedenken Sie jedoch, dass die Tests etwas kostspielig sein können (in vielen Fällen 100 bis 200 US-Dollar). Da die Laktatschwelle das wichtigere Maß für die Entwicklung von Trainingszonen ist und Sie die Laktatschwellenherzfrequenz vor Ort mit einem angemessenen Maß an Genauigkeit bestimmen können, können Sie sich zu Recht dafür entscheiden, die Prüfung der aeroben Kapazität zu umgehen. Wenn Sie sich jedoch dazu entschließen, dies durchführen zu lassen, denken Sie daran, dass die aerobe Kapazität kein guter Indikator für die Leistung beim Radfahren ist, sondern nur das Potenzial. Wenn Ihr VO2max hoch ist, ist das keine Garantie dafür, dass Sie ein großartiger Radfahrer werden, obwohl Sie einen guten Start haben. Lassen Sie sich jedoch nicht entmutigen, wenn Ihre aerobe Kapazität relativ gering ist. Mit dem richtigen Training und der richtigen Ernährung werden Sie beim Radfahren trotzdem große Erfolge erzielen!