Jeder weiß, dass die beste Geschäftspraxis darin besteht, Vereinbarungen schriftlich festzuhalten. Doch viele Kleinunternehmer tun dies nicht. Nach meiner Erfahrung tragen mehrere Faktoren zu diesem Fehler bei. Geschäftsleute wollen ihre Geschäftsabschlüsse oft nicht durch die Einbeziehung „der Anwälte“ noch zusätzlich verteuern. Darüber hinaus sind Geschäftsabschlüsse oft zeitkritisch und die Leute glauben oft, sie hätten keine Zeit, einen Anwalt zu konsultieren. Hier sind zehn Elemente eines guten Vertrags. Befolgen Sie diese Schritte und Sie können es selbst tun.
1. Halten Sie es schriftlich fest
Oftmals sind mündliche Vereinbarungen rechtsgültig und bindend; Allerdings sind sie in der Regel teurer und schwieriger vor Gericht durchsetzbar (in manchen Situationen sind sie überhaupt nicht durchsetzbar). Die meisten Vereinbarungen sollten schriftlich erfolgen. Und hier beginnt das Problem. Ich hatte Kunden, die Verträge aus einer Geschäftsvereinbarung in einer zweiten, anderen Situation nutzten, mit katastrophalen Folgen. Eine schriftliche Vereinbarung ist weniger riskant als eine mündliche Vereinbarung, allerdings nur, wenn Sie über ein Dokument verfügen, in dem die Rechte und Pflichten jeder Partei im Falle einer Meinungsverschiedenheit klar dargelegt sind. Die Verwendung formeller Partnerschaftsvereinbarungen oder Verträge von Online-Anbietern kann genauso schädlich sein wie die Wiederverwendung alter Vereinbarungen ohne sorgfältige Prüfung. In einem Fall habe ich einen Partner in einem Partnerschaftsstreit vertreten. Die Parteien hatten online einen Partnerschaftsvertrag erworben, der es den einzelnen Partnern ausdrücklich ermöglichte, mit der Partnerschaft zu konkurrieren. Obwohl diese Klausel dem gesunden Menschenverstand widerspricht, hat keine der Parteien die Vereinbarung gelesen und verstanden. Daher war es zum großen Entsetzen eines der Partner durchsetzbar.
2. Halten Sie Ihr Geschäft klar.
Im Gegensatz zu dem, was viele Anwälte denken, braucht es nicht viel juristisches „Mumbo-Jumbo“, um einen Vertrag durchsetzbar zu machen. Stattdessen sind kurze, klare Sätze mit einem einfachen, logischen Überschriftensystem erforderlich, das dem Leser einen Überblick über den Inhalt des Absatzes gibt. Und ja, Sie können Ihren eigenen Vertrag schreiben, wenn Sie sich etwas Mühe geben. Genauso wie Sie das Öl an einem modernen Auto wechseln oder an Ihren Badezimmerfliesen arbeiten könnten. Sie müssen die Kosten rechtzeitig abwägen, um die Beauftragung eines Anwalts in Anspruch nehmen zu können. Ein erfahrener Anwalt sollte in der Lage sein, Ihnen im Voraus und unverbindlich ein Pauschalhonorar anzubieten, sodass es nicht schaden kann, nachzufragen.
3. Arbeiten Sie mit der Person zusammen, die im Namen des Unternehmens Verträge abschließen kann.
Verschwenden Sie keine Zeit damit, eine Geschäftsvereinbarung mit einer jüngeren Person auszuhandeln, die alles mit jemandem über sich (oder ihr) im Unternehmen vereinbaren muss. Wenn Sie nicht sicher sind, wer befugt ist, ein Unternehmen zu verpflichten, fragen Sie nach.
4. Beschreiben Sie die Parteien genau.
Geben Sie die korrekten offiziellen Namen der Vertragsparteien an. Machen Sie klar, wer für was verantwortlich ist.
5. Nehmen Sie die Einzelheiten in die schriftliche Vereinbarung auf.
Die Vereinbarung sollte die Rechte und Pflichten jeder Partei festlegen. Die meisten Anwälte nehmen in einen Vertrag eine Formulierung auf, die besagt, dass die schriftliche Vereinbarung die vollständige Vereinbarung zwischen den Parteien darstellt.
6. Zahlungsverpflichtungen festlegen.
Offensichtlich entstehen die meisten Verträge aus Geschäften, bei denen eine Partei Waren oder Dienstleistungen bereitstellt und die andere dafür bezahlt. Geben Sie an, wann die Zahlungen erfolgen müssen und welche Bedingungen für die Zahlung gelten. Wenn Sie in Raten oder erst dann zahlen möchten, wenn die Arbeiten zu Ihrer Zufriedenheit abgeschlossen sind, sagen Sie es und geben Sie Datum, Uhrzeit und Anforderungen an. Erwägen Sie auch die Angabe der Zahlungsmethode – Scheck, Bankscheck oder Kreditkarte.
7. Vereinbaren Sie Umstände, die den Vertrag beenden.
Es ist sinnvoll, die Umstände festzulegen, unter denen die Parteien den Vertrag kündigen können. Wenn beispielsweise eine Partei zu viele wichtige Fristen versäumt, sollte die andere Partei das Recht haben, den Vertrag zu kündigen, ohne rechtlich wegen Vertragsbruch (Verstoß gegen die Vereinbarung) zur Verantwortung gezogen zu werden.
8. Geben Sie an, wie Streitigkeiten beigelegt werden und ob der obsiegenden Partei Anwaltsgebühren und -kosten zugesprochen werden.
Schreiben Sie in Ihre Vereinbarung, was Sie und die andere Partei tun werden, wenn etwas schief geht. Ich bin kein Fan von Schiedsverfahren. Vor allem in Kalifornien ist es ein sehr teures Unterfangen, da die pensionierten Richter als Schiedsrichter hohe Honorare verlangen. Viele Richter geben offen zu, dass sie sich von der Richterbank zurückgezogen haben, um als Schiedsrichter mehr Geld zu verdienen. Sie sollten auch sorgfältig abwägen, ob der obsiegenden Partei in einem Rechtsstreit die Anwaltsgebühren und die Prozesskosten wie Anmeldegebühren, Hinterlegungsgebühren und dergleichen zugesprochen werden. Dies kann eine gute Idee sein, wenn Sie möglicherweise um einen bescheidenen Betrag wie 100.000,00 US-Dollar streiten müssen (Ich weiß, ich weiß … Im Moment denkst du, ich hätte eine ungewöhnliche Vorstellung von bescheiden!) Die Realität ist, dass Sie ohne eine Anwaltskostenklausel nur dem Namen nach einen Sieg erringen könnten, da Schiedsverfahren und Klagen teuer sind. Wenn andererseits die Wahrscheinlichkeit, dass Sie den Vertrag brechen, größer ist als bei der anderen Seite, möchten Sie möglicherweise keine Klausel über Anwaltsgebühren/Kosten.
9. Wählen Sie ein Landesgesetz aus, das den Vertrag regeln soll.
Wenn Sie und die Gegenpartei in verschiedenen Bundesstaaten ansässig sind, sollten Sie nur eines der Gesetze Ihres Bundesstaates für die Anwendung auf den Vertrag auswählen, um später heikle Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden, und ich kann mir keinen Grund vorstellen, warum Sie einem Prozess nach den Gesetzen eines anderen Bundesstaats als Kalifornien zustimmen würden, während ich dies schreibe. Darüber hinaus möchten Sie angeben, wo Sie im Rahmen des Vertrags vermitteln, schlichten oder rechtliche Schritte einleiten. Dies ist ein wichtiger Punkt, den Sie berücksichtigen sollten, wenn Ihnen von einer anderen Partei ein Vertrag vorgelegt wird. Wenn Sie beispielsweise Franchisenehmer werden möchten und am Ende einen Rechtsstreit haben, müssen Sie diesen möglicherweise Tausende von Kilometern entfernt nach Landesgesetzen verfolgen, die sich stark von den kalifornischen Gesetzen unterscheiden.
10. Behandeln Sie es vertraulich.
Wenn ein Unternehmen ein anderes Unternehmen mit der Erbringung einer Dienstleistung beauftragt, erhält das andere Unternehmen oft Einblick in vertrauliche Geschäftsinformationen. Ihre Vereinbarung sollte gegenseitige Zusicherungen enthalten, dass jede Partei alle Geschäftsinformationen, von denen sie im Rahmen der Vertragserfüllung erfährt, vertraulich behandelt. Diese Klausel unterscheidet sich stark von einer Wettbewerbsverbotsklausel. Die kalifornischen Gesetze zu Wettbewerbsverbotsklauseln sind einzigartig und Gegenstand eines anderen Beitrags.