Nachdem ich kürzlich als Sachverständiger für Türbeschläge, Schlösser und Sicherheit in einem sehr schweren Fall von Gewalt gegen ältere Menschen ausgesagt habe, bei dem es um die Vergewaltigung einer 93-jährigen Bewohnerin eines Altersheims ging, bin ich mir des Potenzials körperlicher Gewalt und Vernachlässigung, die sich direkt gegen Senioren richtet, bestens bewusst. Im Folgenden geht es um eine völlig andere Art von Missbrauch, an dem unsere ältere Bevölkerung beteiligt ist.
In den letzten Jahren wurde ich angesichts des wirtschaftlichen Abschwungs und der erheblichen Verlangsamung des Baugewerbes kontaktiert, um mehrere wichtige Fälle und viele Probleme im Zusammenhang mit Fehlverhalten von Auftragnehmern und Baubetrug zu bewerten und zu beraten. Es hat sich gezeigt, dass unehrliche Praktiken begonnen haben, die Geschäfte vieler Billigunternehmer und Heimwerkerfirmen zu dominieren. Senioren scheinen eines der Hauptziele von Baubetrug zu sein.
Kürzlich kontaktierte mich ein alter Bekannter und bat mich um Rat hinsichtlich der Gültigkeit der Gebühren, die seiner älteren Mutter im Zusammenhang mit der Reparatur eines HVAC-Systems (Heizung, Lüftung und Klimaanlage) vorgeschlagen wurden. Es scheint, dass ihre fast brandneue Klimaanlage während einer kürzlichen Hitzewelle ihr Zuhause nicht ausreichend kühlen konnte. Sie hatte vor weniger als 18 Monaten einen Auftragnehmer mit der Installation eines völlig neuen Systems beauftragt. Für das System gilt eine zweijährige All-Inclusive-Garantie für Arbeit und Material sowie eine fünfjährige Garantie nur für Material. Also rief sie den Auftragnehmer an, der das neue System installiert hatte. Als der Servicetechniker zu ihr nach Hause kam, teilte er seiner Mutter mit, dass die Garantie die Materialien für die zahlreichen Probleme, die er gefunden hatte, nicht umfasste. Er sagte ihr, dass er 100,00 $ Bargeld für den Kauf von Materialien benötige und dass die notwendige Reparatur sie etwa 2.500,00 $ kosten würde. Sie gab dem Mechaniker 100 US-Dollar in bar, stellte dem Servicetechniker einen Scheck über 2.500 US-Dollar aus und rief dann sofort ihren Sohn an, um ihn um Rat zu fragen. Ihr Sohn rief mich an…
Ein weiterer beliebter Service heutzutage ist der Abschluss einer „Pauschalversicherung“ für Ihr Haus, die alle notwendigen Reparaturen an Ihrem Haus von oben bis unten abdecken soll, sofern Sie zum Zeitpunkt des Serviceeinsatzes eine kleine Selbstbeteiligung zahlen. Zu einem vorher festgelegten Preis werden monatliche Ratenzahlungen an eine zentrale Stelle gesendet. Wenn beispielsweise ein Gerät gewartet werden muss, ein Wasserhahn undicht ist oder größere Reparaturen an Ihrem Dach erforderlich sind, sollten für die geringe Selbstbeteiligung gemäß dem Rahmenvertrag alle geeigneten Serviceunternehmen hinzugezogen werden. Anscheinend werben und befürworten mehrere geriatrische Zeitschriften und Gruppentarife die Vorteile des Abschlusses dieser Art von Police für ältere Hausbesitzer.
Ich wurde von einem älteren Herrn kontaktiert, der mir erzählte, dass er kürzlich eine Wartung seines Dachbodenventilators benötigt hätte. Er war glücklich, weil er gerade eine Pauschalversicherung für Reparaturen in seinem Haus abgeschlossen hatte. Er sagte, der Ventilator habe gequietscht und ihn verrückt gemacht. Als er sich an seine Versicherung wandte, schickten diese einen örtlichen Elektriker, um herauszufinden, wo das Problem lag. Der Elektriker kletterte auf seinen Dachboden und nahm sofort seine Einschätzung vor. Der Elektriker kam mit der Digitalkamera in der Hand vom Dachboden herunter und teilte dem Herrn mit, dass er große Probleme mit der Lüftermotoreinheit habe. Es musste komplett ersetzt werden. Der Elektriker hatte ein Foto gemacht, das dem Hausbesitzer zeigte, dass es ein Problem mit der Struktur des Dachbodens gab und er einen Strukturbalken entfernen musste, um Zugang zum Ventilatormotor zu erhalten. Er teilte dem Mann mit, dass die Arbeiten an der Verbauung des Dachbodens zusätzlich 250 US-Dollar in bar kosten würden und dass er auch die Selbstbeteiligung zahlen müsse, um damit beginnen zu können. Der Eigentümer dachte, dass dies die einzige Möglichkeit sei, den Ventilator warten zu lassen, und gab dem Elektriker das verlangte Geld. Der Elektriker würde für diese Arbeiten keinen Scheck, keine Kreditkarte oder keine Rechnung an den Hausbesitzer nehmen und wollte eine sofortige Zahlung vor Beginn der Arbeiten. Ein paar Tage später war der Sohn des Besitzers im Hinterhof und bemerkte, dass der Stuck rund um die Ventilatorposition gebrochen war, der Ventilator nicht mehr an der richtigen Stelle war und Trümmer an der Seite des Hauses baumelten. Der Sohn fragte seinen älteren Vater, was mit seinem Fan passiert sei, und seinem Sohn wurde die vorherige Geschichte erzählt. Da der Sohn besorgt war, wandte er sich an die Pauschalversicherungsgesellschaft und erfuhr von deren Kundendienstmitarbeiter und Vorgesetzten Folgendes: „Alle unsere Vertragspartner, auf die wir im Rahmen dieser Police verweisen, sind unabhängig von unserer Agentur lizenziert und versichert.“ Sie haften individuell für alle Schäden, die an Ihrem Eigentum entstehen, und wir als Versicherungsanbieter geben keine Garantie oder Zusicherung dafür, dass die Qualität der im Rahmen dieser Police durchgeführten Arbeiten angemessen ist oder korrekt ausgeführt wird. Wir sind ein Unternehmen außerhalb des Bundesstaates und verfügen über landesweite Richtlinien. Alle von uns empfohlenen Auftragnehmer wurden in dem Staat, in dem sie Arbeiten ausführen, überprüft und als lizenzierte Auftragnehmer verifiziert. Wir übernehmen keinerlei Haftung für deren Handlungen und sind an allen Transaktionen außer der Vermittlung des Kontakts zu einem geeigneten Dienstleister nicht beteiligt. Als der Sohn dies hörte, drängte er seinen Vater, meine Dienste in Anspruch zu nehmen.
Eine ältere Frau fand einen Flyer in einem Versandpaket, in dem darauf hingewiesen wurde, dass ein Dachdecker in ihrer Gegend eine Sonderaktion für Dacherneuerungen durchführte. Sie brauchte lediglich die Telefonnummer auf dem Flyer anzurufen, und schon kam ein Verkäufer zu ihr nach Hause, nahm alle erforderlichen Messungen vor und brachte Muster mit, damit sie ihr neues Dachmaterial auswählen konnte. Die Arbeiten würden innerhalb von zwei Tagen nach Unterzeichnung des Arbeitsvertrags abgeschlossen sein. Die Frau, die ein neues Dach brauchte, rief an, ein Verkäufer kam zu ihr nach Hause, sie wählte das Dachmaterial aus, das sie für ihr Haus wollte, und gab dem Mann die geforderte Anzahlung von 50 %. Der Verkäufer arrangierte, dass die Arbeiten nicht sofort, sondern in zehn Tagen beginnen sollten, da er behauptete, dass alle seine Teams bis dahin in ihrem Gebiet mit der Arbeit beschäftigt seien. Es vergingen 20 Tage – der Dachdecker kam nie, um ihr Dach zu installieren, der Scheck wurde bei ihrer Bank eingelöst und niemand antwortete auf die Telefonnummer auf dem Flyer. Ich bin ihr nächster Hilferuf …
Dies sind nur drei Beispiele der vielen Anrufe, die ich in den letzten Monaten erhalten habe. Offenbar wurde jeweils ein spezifischer Zielmarkt ausgewählt. In diesen und vielen anderen Fällen lag das Durchschnittsalter des Hausbesitzers bei 80 Jahren und mehr.
Im Bundesstaat Kalifornien, wo diese Anrufe erfolgten und sich diese Vorfälle ereigneten, besagt das Gesetz, dass jeder Heimwerkervertrag eine dreitägige Rücktrittsklausel enthalten muss. Es ist für einen Auftragnehmer rechtswidrig, zur Sicherung eines vertraglich vereinbarten Projekts eine Anzahlung von mehr als 10 % oder 1.000 US-Dollar (je nachdem, welcher Betrag höher ist) zu verlangen. Der Hausbesitzer hat das Recht, innerhalb der 3-Tages-Frist vom Vertrag zurückzutreten, ohne dass eine Geldstrafe oder ein weiterer Rechtsanspruch anfällt. Alle Auftragnehmer müssen alle für den Projektvertrag erforderlichen Arbeitskräfte und Materialien ausdrücklich offenlegen und einem Hausbesitzer bei Abschluss des Projekts vor Erhalt der Zahlung für dieses Projekt Material- und Arbeitspfandrechte erteilen.
Die meisten Hausbesitzer haben Angst vor jedem Hausrenovierungsprojekt. Ich wurde als Sachverständiger für Fälle beauftragt, in denen junge, gut ausgebildete Fachkräfte wie Ärzte und Anwälte von Auftragnehmern betrogen wurden. Hausbesitzer empfinden ein Gefühl der Hilflosigkeit und möchten darauf vertrauen, dass irgendjemand ihre Vision verwirklicht.
Der Unterschied in diesen älteren Fällen besteht darin, dass sie ein Gefühl der Dringlichkeit haben, auf das sie reagieren müssen. Sie sind manchmal einsam, verletzlich und auf der Suche nach etwas, das sie unterhält. Sie brauchen ein sofortiges Gefühl der Linderung ihrer wahrgenommenen Probleme. Ein freundlicher Betrüger ist genau die Art von Gesellschaft, die sie suchen. Ein überzeugender Verkäufer, der ein paar Minuten oder Stunden mit ihnen verbringt, weckt bei ihnen das Bedürfnis, zu etwas zu gehören. Die anschaulichen Versprechen und Beschreibungen, wie sich das Projekt entwickeln wird, ziehen sie in ihren Bann und machen sie fit für die schnelle Partitur.
Im ersten Beispiel oben wurde der Hausbesitzerin zum Zeitpunkt der abgeschlossenen HVAC-Installation ein schriftlicher Vertrag ausgehändigt, der besagte, dass für alle Arbeiten und Materialien in den ersten zwei Jahren nach der Installation ihres Systems eine Garantie galt. Da das System nur 18 Monate nach der Installation ausfiel, lagen alle Reparaturen und die dafür benötigten Materialien in der alleinigen Verantwortung des Installationsunternehmens und nicht des Hausbesitzers. Gemäß ihrem Vertrag hatte die Servicekraft überhaupt nichts damit zu tun, von der Hausbesitzerin Gebühren im Zusammenhang mit dieser Servicereparatur zu verlangen. Und die Forderung nach einer Barvorauszahlung in Höhe von 100,00 $ für Materialien war völlig inakzeptabel und unprofessionell. Nachdem ich die Originalrechnung und den Arbeitsvertrag für das neue HVAC-System geprüft hatte, kontaktierte ich persönlich den Installateur. Er nannte mir eine lächerliche Liste von Gründen für die Fehlfunktion des Systems und versuchte sogar, die Schuld dem älteren Hausbesitzer in die Schuhe zu schieben. Nach unserem Gespräch war der Bauunternehmer davon überzeugt, dass er gegen seine Vereinbarung verstoßen hatte, und erklärte sich bereit, dem Hausbesitzer das gesamte Geld zurückzuerstatten und alle erforderlichen Reparaturen durchzuführen. Als Geste seines guten Willens verlängerte er die Arbeitsgarantie um weitere 6 Monate.
Im zweiten Beispiel sprach ich, nachdem ich 45 Minuten lang in der Warteschleife gehalten und von einer Person zur nächsten weitergeleitet wurde, mit der Hausgarantiefirma. Sie versuchten zu behaupten, dass sie nicht dafür verantwortlich seien, den Hausbesitzer für fehlerhafte Ausführung oder unangemessenes Verhalten der von ihnen empfohlenen Auftragnehmer zu entschädigen. Mir wurde die gleiche Haftungsausschlusserklärung vorgelesen, die dem Sohn des Eigentümers gegeben wurde. Im Bundesstaat Kalifornien bleibt die Pauschalversicherungsgesellschaft weiterhin für alle vertraglich vereinbarten Leistungen verantwortlich, auch wenn diese außerhalb des Bundesstaates erbracht werden. Wenn Sie Verträge in Kalifornien verkaufen, müssen Sie die Gesetze des Staates Kalifornien befolgen. Daher war die Behauptung, dass sie sich außerhalb des Bundesstaates befanden, aber innerhalb Kaliforniens ohne Verantwortung Geschäfte machten, ungültig. Ich habe auch ein langes und ausführliches Gespräch mit dem Elektriker geführt, der dieses Problem verursacht hat, und habe herausgefunden, dass er tatsächlich keine Lizenz und keine Versicherung hatte und die Lizenz eines anderen Auftragnehmers nutzte, ohne dass der andere Auftragnehmer davon wusste. Obwohl alle Gelder an den Eigentümer des Hauses zurückgezahlt wurden, sind beim State Contractors Board noch Korrekturmaßnahmen und rechtliche Fragen gegen den nicht lizenzierten Elektriker anhängig. Die Realität, ob der Lüftermotor ausgetauscht werden musste oder nicht, ist fraglich. Der Ventilatorenhersteller gewährt auf das jeweilige Produkt eine Garantie von zehn Jahren und bietet kostenlose Ersatzmotoren an, die sich einfach in den vorhandenen Rahmen einbauen lassen. Der völlige Mangel an Wissen und Erfahrung seitens des falschen Elektroinstallateurs führte zu erheblichen Schäden am Haus. Es war offensichtlich, dass der Bauunternehmer auf sein Wohl bedacht war und den älteren Mann als leichtes Ziel für schnelles Geld ansah. Aufgrund der durch den inkompetenten Elektriker verursachten Schäden musste der Hausbesitzer zusätzliche Handwerker mit der Reparatur des Hauses beauftragen.
Im dritten Beispiel hat die ältere Hausbesitzerin ihr Geld verloren. Es wurde keine Spur des Dachdeckerunternehmers gefunden, es wurden jedoch Betrugsanzeigen bei der Polizei eingereicht und die Ermittlungen stehen noch aus. Aufgrund der Tatsache, dass die Flyer per Post verschickt wurden, kann es für den Dachdecker zu einem Betrugsproblem auf Bundesebene kommen.
Heutzutage, noch mehr als in der Vergangenheit, erscheinen ältere Menschen als leichte Beute für skrupellose Bauunternehmer und Verkäufer. Sie reagieren schnell mit ihrem Geldbeutel und sind leicht zufrieden, auch wenn die Arbeit möglicherweise nicht wie versprochen ist. Allerdings merken sie im Allgemeinen nur langsam, dass sie ausgenutzt wurden. Sie scheinen Angst davor zu haben, dass ihre Probleme nicht gelöst werden, wenn sie nicht versuchen, die Leistungen im Voraus oder vor der Formalisierung einer vertraglichen Verpflichtung zu bezahlen. In vielen Fällen, vielleicht aus Stolz oder Scham, melden sie ihre Probleme nicht und viele werden „übers Ohr gehauen“, weil sie zögern, zu berichten, was ihnen widerfahren ist. Meiner Erfahrung nach scheinen viele Hausgarantiefirmen nicht in der Lage zu sein, die Qualität der empfohlenen Auftragnehmer zu beurteilen, die mit Hausreparaturen beauftragt werden. Ihr Mangel an Wissen über die Auftragnehmer des Empfehlungsnetzwerks sollte für jeden, der diese Art von Dienstleistungen in Anspruch nimmt, ein Warnsignal sein. Einige Hausbesitzer wünschen sich von diesen Hausgarantie-Richtlinien „Ruhe“, sind jedoch in den meisten Fällen von den Antworten enttäuscht, die gegeben werden, wenn tatsächliche Garantieansprüche eintreten. Viele Hausgarantiefirmen nehmen gerne Ihre jährliche Prämie entgegen, tun aber wenig, um Ihnen im Schadensfall weiterzuhelfen.