Letztes Jahr hatte ich die Gelegenheit, Karla auf einer meiner Reisen nach Spanien zu treffen. Meine Interviewvorschau gibt Ihnen einen kleinen Einblick in die Hintergründe unseres Treffens. Karla ist eine faszinierende Persönlichkeit, eine Malerin, Schriftstellerin und insgesamt eine kreative Person, aber auch eine Unternehmerin mit einem etwas alternativen Flair. Hier ist, was sie über ihre Erfahrungen als in Spanien lebende nordamerikanische Expatriate zu sagen hat.
1. Erzählen Sie uns etwas über Ihren Hintergrund. Wo sind Sie aufgewachsen, welchen Bildungshintergrund haben Sie und was haben Sie gemacht, bevor Sie nach Spanien gezogen sind?
Ich wurde in Toronto geboren und bin in einer kleinen Provinzstadt namens Bowmanville aufgewachsen – östlich von Toronto. Nach der High School zog ich zurück nach Toronto und besuchte das Humber College in Rexdale, wo ich kreative Künste studierte – wie Modedesign, Fotografie und Schreiben. Nach dem College eröffnete ich mein erstes Unternehmen – eine Boutique im angesagten Stadtteil Queen St. in Toronto –, die seltsame und wundervolle tragbare Kunstobjekte verkaufte.
Ich verkaufte dieses Unternehmen 1983 und ging an die University of Waterloo, wo ich einen Abschluss in Bildender Kunst mit Auszeichnung erhielt. 1990 schloss ich mein Studium ab und gründete mein zweites Unternehmen namens Zona Communications. Es war ein Kommunikationsunternehmen – und ich bin mit beiden Beinen ins Internet gesprungen. Anschließend baute ich mein erstes Internetunternehmen auf, das ich im Jahr 2000 an ein kalifornisches Unternehmen verkaufte. Nach dem Verkauf meines Unternehmens lebte ich im sonnigen Süden Kaliforniens – bis zur Tragödie im New Yorker World Trade Center im September 2001.
Ich packte alles zusammen und ging zurück nach Bowmanville. Dann, 10 Tage später, packte ich ein paar Sachen und flog nach Zürich in der Schweiz, wo ich meinen langjährigen spanischen Freund heiratete, der seit 8 Jahren in Zürich arbeitete. Wir packten seine Wohnung zusammen und zogen im Dezember 2001 – Weihnachten – nach Spanien.
2. Sie leben jetzt an der Costa Blanca in Spanien. Wie lange wohnen Sie schon dort und was hat Sie dazu bewogen, dorthin zu ziehen?
Wir sind seit Dezember 2001 hier. Wir wussten nicht, wo wir leben würden – daher war der erste logische Ort, an den wir gehen sollten, der Ort, an dem Jose, mein Mann, geboren wurde – Xativa. Dies ist eine Burgstadt im Landesinneren der Provinz Valencia. Wir haben dort 6 Monate gelebt. Wir waren arbeitslos und konnten durch Spanien reisen – da es unsere Flitterwochen waren. Wir kauften einen Allradwagen und fuhren Berge hinauf und hinunter in Täler und an Orte, an die kein Tourist jemals denken würde.
Allerdings wollten wir unbedingt raus an die Küste – ans Meer. Wir hatten uns 1988 in einem Fischer-/Feriendorf namens Javea kennengelernt, als ich noch Student war. Ich bin zweimal mit einem Studienkredit nach Spanien gekommen, um am Prado in Madrid Kunst zu studieren. Dann würde ich an die Küste fahren, um zu feiern und an die Strände zu gehen.
Mein spanischer Schatz war Kellner in einem feinen kleinen Restaurant namens El Solomilllo direkt am Strand. Wir verliebten uns in eine verrückte Art von Liebe – und verbrachten zwei wilde Sommer zusammen. Über einen Freund blieben wir die nächsten Jahre in Kontakt – bis das Internet entwickelt wurde.
Als wir aus Xativa nach Javea kamen, trafen wir einen alten Freund, Carmelo. Er gab meinem Mann einen Job und wir zogen an die Küste. Wir machen jetzt Benitachell zu unserem Zuhause – das nur fünf Minuten von Javea entfernt ist.
3. Wie ist es, in Spanien zu leben? Was sind die wichtigsten kulturellen Unterschiede zwischen dem Leben in Nordamerika und dem Leben in Spanien? Wie war die Eingewöhnungsphase, als Sie dorthin gezogen sind?
Spanien ist eine alte Kultur voller roher Leidenschaft, Tragödie, Liebe und einer Faszination für das Makabre. Es dauert einige Zeit, sich an die Intimität der Menschen zu gewöhnen. Sie sind eine Nation von Umarmern und Küssern. In der nordamerikanischen Kultur, wo ein Händedruck zur Begrüßung normal ist, ist es hier in Spanien eine Umarmung und ein Kuss auf beide Wangen. Dies ist für Männer und Frauen Standard. Niemand denkt jemals, dass du schwul bist, weil du jemanden des gleichen Geschlechts küsst. Das ist eine dumme Vorstellung.
Spanien ist ein lautes Land. Sie haben eine große Liebe zum Feuerwerk. Motorräder haben keine Schalldämpfer und brüllen wie große Tiere durch die Straßen. Die Leute reden nicht miteinander, sie schreien. Ein Nordamerikaner würde denken, dass die Schlägerei in einer Bar stattfindet, wenn die Spanier loslegen. Aber sie kämpfen nicht, das ist normale Kommunikation.
Spanien ist ein gefährliches Land. Jeder Kriminelle, der vor der Verfolgung im eigenen Land flieht, kommt nach Spanien. Jede Art von Mob ist hier, Russen, Rumänen, Italiener, Jugoslawen … und jeder Killersoldat, der von einem mitteleuropäischen Krieg übrig geblieben ist. Dank der baskischen Separatistenbewegung (die alles, was sie weiß, vom kanadischen FLQ gelernt hat), ist Terrorismus in Spanien ein weit verbreitetes Szenario. Jede Woche taucht eine unbekannte Leiche tot in einem Straßengraben auf, weil eine kolumbianische Drogenzahlung nicht bezahlt wurde.
Alkohol am Steuer ist in Spanien normal. Auf der Autobahn ist der Tod günstig. Jedes Wochenende verabschieden sich Familien von ihren Lieben, während der Rachen des Todes die verstümmelten Körper von Jung und Alt aus einem verdrehten Stück Metall kratzt, das früher ein Auto war. Bier gilt zwar nicht als gefährliches Getränk, hat aber einen Alkoholgehalt von 5 %. Wenn Sie einen benötigen, können Sie durch das Drive-Thru-Fenster bei McDonalds in Ihrer Nähe gehen. Sowohl Wein als auch Spirituosen sind in Spanien sehr günstig – der Traum eines jeden Alkoholikers wird wahr.
Das Rauchen ist nicht verboten und Zigaretten sind sehr günstig. Hier fängt jeder schon in jungen Jahren mit dem Rauchen an. Die Frauen bleiben schön dünn, da sie nicht essen, sondern nur rauchen. Jeder hat schwarze Ringe unter den Augen. Die Mischung aus billigem Brandy und billigen Zigaretten sorgt für sehr stinkende Menschen.
4. Sie leben mittlerweile mehrere Jahre in Spanien. Welche Orte hast du gesehen? Welche Festivals hast du erlebt? Welche gastronomischen Genüsse haben Sie genossen?
Unser Lieblingsfest ist das Fallas-Festival in Valencia. Wir freuen uns mit großer Leidenschaft auf die ersten beiden Märzwochen. Es ist sowohl optisch als auch emotional das erstaunlichste Festival. Die Kombination aus Kunst und Feuer, Lärm und Gefahr – alles kommt bei diesem Festival zusammen.
Wir haben so viele Lieblingsspeisen – wie Paella und Würstchen mit Schweinefleisch und Bergkräutern. Wir lieben Flan und Milchreis. Wir lieben alle Arten von Meeresfrüchten und frischem Gemüse vom Markt.
5. Sie sind immer in vielfältige Unternehmungen involviert. Erzählen Sie uns von den verschiedenen Websites, an denen Sie arbeiten.
Mein Mann und ich versuchen, alle wichtigen Informationen auf unserer eigenen Website zu speichern – http://www.darocas.com/ – dort behalte ich auch den Überblick über meine Bilder. Dann habe ich eine weitere Website namens http://www.spainlifestyle.com/, auf der ich meine Schriften und Gedichte sowie Fotos von den Renovierungsarbeiten an unserem Haus speichere. Dann haben wir eine andere Site namens [http://www.spainphotos.net/] wo wir unsere spanischen Abenteuerfotos speichern.
6. Neben Websites engagieren Sie sich auch in mehreren Unternehmensorganisationen. Was sind das und was ist Ihre Rolle?
http://www.palomera.com/ ist eine Website, die herausfindet und verfolgt, was die spanische Geschäftswelt tut, und auf der wir Geschäftstrends beobachten können.
Letztes Jahr habe ich einen Business-Club für Frauen gegründet – der gewachsen ist und wir gerade den Internationalen Frauentag veranstalten. Es zeigt einfach die Macht von Frauen, aus dem Nichts etwas zu machen. Dies ist ein Club internationaler Frauen, die an dieser Küste leben. Die Website ist http://www.wibc-spain.com/
7. Offensichtlich haben sowohl Sie als auch Ihr Mann eine starke unternehmerische Ausrichtung. Sie sind jetzt auch an einem Projekt beteiligt, bei dem es um die Entwicklung eines luxuriösen Blockhauses aus kanadischem Zedernholz in Spanien geht. Erzählen Sie uns mehr über dieses Projekt.
Wir lieben beide Holzhäuser. Die Häuser in Spanien bestehen aus Zement – daher ist es im Sommer meist kühl, was gut ist, aber im Winter und in der stürmischen Jahreszeit sind Zementhäuser feucht, kalt und feucht. Sie sind immer voller Zementstaub und wenn sie nicht genug Sonne bekommen, werden sie schimmelig.
Die Spanier haben keine guten Kenntnisse im Holzhausbau, aber viele Einwanderer aus England, Frankreich, der Schweiz, Deutschland usw. lieben ihre Holzhäuser. Deshalb habe ich mich mit einigen alten Universitätsfreunden aus Kanada zusammengetan, die Holzhäuser entwerfen und bauen, um der spanischen Landschaft und dem spanischen Markt ein Blockhaus aus kanadischem Zedernholz anbieten zu können. Wir arbeiten derzeit an einem Projekt mit einem spanischen Entwickler zum Bau der ersten Holzhausgemeinschaft in Spanien. Diese Website heißt [http://www.spainloghomes.com/]
8. Neben Ihren unternehmerischen Unternehmungen sind Sie auch Künstler. Erzählen Sie uns etwas über Ihren künstlerischen Hintergrund und die kreativen Unternehmungen, an denen Sie derzeit beteiligt sind.
Ich liebe es zu malen. Ich hatte es viele Jahre lang nicht getan, weil ich so eng mit der Internetbranche verbunden war. Als wir hierher gezogen sind, war ich so glücklich, wieder meiner Leidenschaft nachgehen zu können und meine Fähigkeiten, die ich an der Universität erworben habe, einzusetzen. Jetzt male ich, um mir selbst Freude zu bereiten, aber die Bilder verkaufen sich sehr leicht an Leute, die neue Villen kaufen, oder an Touristen.
9. Sprechen Sie mit uns über die Expatriate-Erfahrung in Spanien. Wo lebt die Gemeinschaft der Ausländer, wie interagieren sie, an welchen Arten von Geschäften und Aktivitäten sind sie beteiligt und wie hat sich das Land dadurch verändert?
Die Küsten Spaniens entwickeln sich zu sehr internationalen Gemeinschaften. Es erinnert mich daran, wie Kalifornien und Florida in den 60er und 70er Jahren gewesen sein müssen. Jeder Rentner aus Nordeuropa zieht wegen der Sonne und des Meeres nach Spanien.
Sie bringen ihren kulturellen Mix mit und fügen ihn der spanischen Kultur hinzu. Auch der Rest Spaniens verändert sich – zum Guten und zum Schlechten. In Spanien finden derzeit weitere Sozialreformen statt – für Frauen sowie für Arbeit und Sozialfürsorge. Die neue Regierung ist jung und fortschrittlich.
Die schlechte Seite ist, dass der Fortschritt zu schnell voranschreitet und die natürliche Schönheit und Landschaft mit Betonhäusern aufgefüllt wird, die wie Billigwohnungen aussehen, aber als Ferienhäuser einen hohen Preis erzielen. Diese Inflation zerfrisst die Armen in diesem Land und jetzt steht den jungen Spaniern eine Ära bevor, in der sie kein Haus mehr kaufen können.
10. Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der über einen Umzug nach Spanien nachdenkt?
Ziehen Sie nicht nach Spanien, es sei denn, Sie sind bereit, flexibel zu sein. In diesem Land gibt es nichts Stabiles, und vielleicht wird es auch nie eines geben. Wenn Sie reich sind und von der Rente und dem täglichen Golfspiel leben können, wird es Ihnen gut gehen. Wenn Sie glauben, Sie könnten nach Spanien ziehen und dort einen Job finden, vergessen Sie es. Wenn Sie jedoch ein Unternehmer sind und die Lücken auf dem Markt erkennen und den Mut und das Know-how haben, diese Lücke zu schließen, wird es Ihnen gut gehen.
Danke, Karla, dass du deine Standpunkte und Erfahrungen teilst. Ich schätze Ihre Insider-Einblicke in eine Kultur, die mich schon seit langem fasziniert. Viel Glück bei Ihren Unternehmungen in Spanien!