Sobald meine Behandlung beendet war, eilte ich zurück zur Arbeit. Alles war gleich, aber ich war anders. Meine Kollegen waren wegen der Kleinigkeiten der Marketingmaterialien ganz aus dem Häuschen und ich dachte: „Wow, das war mal ich.“ Ich hatte das Gefühl, ich könnte einen größeren Beitrag leisten, war mir aber nicht sicher, wie.
Oft wurde ich gebeten, mit ihren krebskranken Familienmitgliedern oder Freunden zu sprechen. Eine der ersten Fragen, die die Leute stellten, war: „Was ist mit meinen Haaren?“ Darüber hatte ich mir auch Sorgen gemacht und mich gefragt, ob mich das oberflächlich und eitel machte. Aber wenn man gesund ist, sind Haare nur Haare. Wenn man krank ist, ist das etwas ganz anderes. Es ist der Moment, in dem man einen sehr privaten Kampf öffentlich macht.
Ich warnte die Leute vor dem Perückenkauf, indem ich meine eigenen Erfahrungen erzählte, die schrecklich waren. Die Verkäufer eilten herbei, versuchten mich herumzuschubsen und wollten nicht, dass ich einen Freund um Rat mitbringe. Ich habe mein Unternehmen gegründet, damit andere das nicht durchmachen müssen.
Ich vertiefte mich in das Perückengeschäft. Ich traf mich mit Großhändlern, Einzelhändlern und Stylisten im Perückenviertel von Brooklyn und sprach mit Frauen, die Perücken trugen. Ich stellte vier Teilzeit-Stylisten ein, von denen jeder eine Verbindung zu jemandem hatte, der an Krebs erkrankt war. Sie bringen Perückenproben zu den Menschen nach Hause und stylen sie nach Wunsch des Kunden. Meine Preise – je nach Haarart zwischen 50 und 5.000 US-Dollar für eine Perücke – sind mit denen in Perückengeschäften vergleichbar, da ich keine Gemeinkosten habe.
Meine drei Onkologen legten meine Broschüren am 17. Dezember 2003 in ihren Büros ab. Am 23. bekam ich meinen ersten Kunden. Als mein Unternehmen im Oktober 2004 Vollzeit wurde, hatte ich 100 Klienten geholfen. Jetzt treffe ich Vereinbarungen mit anderen Frauen, um in eine Handvoll Bundesstaaten zu expandieren.
Dies ist nicht die Art von Unternehmen, deren Namen sich die Leute aufschreiben, für den Fall, dass sie ihn jemals brauchen. Sie erfahren erst dann etwas über das Unternehmen, wenn Sie es brauchen. Ich verlasse mich auf Mundpropaganda von Ärzten und Dienstleistern. Ich wusste, dass ich diesen November angekommen war, als mein Unternehmen es auf die Liste der bevorzugten Anbieter von Oxford Health Plan schaffte.
Bald erhielt ich Anrufe, die weit außerhalb meines geografischen Gebiets lagen – Frauen in Pennsylvania, Massachusetts und West Virginia –, was zu einem neuen Dienst namens „Look Just Like You“ führte. Frauen schicken uns Bilder vor der Chemotherapie mit der Frisur, die ihnen gefällt, und wir reproduzieren diesen Stil und diese Farbe in einer Perücke.
Ein Teil meiner Philosophie ist, dass jedes Franchise-Unternehmen der medizinischen Gemeinschaft etwas zurückgeben muss. Alle unsere Geschäftsausgaben werden von Kreditkarten abgebucht, die 2 % der Kosten an das St. Jude’s Hospital for Cancer Research zurückerstatten. Ich beabsichtige auch, dass wir eines Tages einen Beitrag zu Krebsforschungsstudien leisten können.
In meinem Geschäft dreht sich alles um Service. Ich werde keinen Franchisenehmer einstellen, der seine Kunden nicht mit dem gleichen Maß an Mitgefühl und Fürsorge behandeln kann, das wir ihnen in unseren bestehenden Gebieten entgegenbringen. Das ist eine Menge Arbeit für uns – wir müssen potenzielle Franchisenehmer und ihre Referenzen und Arbeitszeugnisse ausführlich befragen. Wir müssen sicherstellen, dass sie von der Wirkung, die sie auf andere haben können, begeistert sind, nicht nur vom Geschäft.
Ehrlich gesagt ist es bei weitem das Größte, das Bewusstsein zu schärfen und den Menschen mitzuteilen, dass es diese Art von Service überhaupt gibt. Ich sage oft, dass ein Kunde erst dann von uns erfährt, wenn er es muss. Sie archivieren den Namen „Girl on the Go“ nicht, damit Sie ihn eines Tages haben, falls Sie ihn brauchen.
Viele unserer Kunden finden uns im Internet und einige finden uns auf der American Cancer-Website – im Kapitel New York City sind wir aufgeführt. Wenn Leute von uns erfahren, sagen sie, dass sie sich so glücklich schätzen, es herausgefunden zu haben. Ich wünschte, ich hätte die Mittel, Werbung zu machen, die die Rolle des Glücks bei der Suche nach uns verringern würde.
Sheril Cohen-Geschichte