In seiner siebten Saison in der Formel 1 holte Jenson Button nach 113 Rennstarts und dreizehn Podestplätzen seinen ersten Sieg beim Großen Preis von Ungarn 2006. Mit einer Demonstration purer fahrerischer Brillanz kämpfte sich der Brite, der vom vierzehnten Startplatz ins Rennen ging, unter schwierigen Bedingungen durch das Feld und überquerte zum ersten Mal in seiner Formel-1-Karriere die Zielflagge.
Die Formel-1-Saison 2006 markierte den Übergang vom 3,0-Liter-V10-Motor zum 2,4-Liter-V8-Motor und war das letzte Jahr, in dem zwei Reifenhersteller die Teams belieferten. Es war auch das Jahr, in dem Ferrari und Renault nahezu vollständig dominierten. Die Fahrerwertung war ein Zweikampf zwischen Ferrari-Pilot Michael Schumacher und Renault-Pilot Fernando Alonso, wobei die italienischen und französischen Konstrukteure die Saison dominierten und alle Rennen bis auf eins gewannen: den Großen Preis von Ungarn.
Der ungarische Sommer ist normalerweise heiß und trocken und der Hungaroring gilt als schwierig zu überholende Rennstrecke. Es ist eng und kurvenreich und aufgrund der Hitze und der seltenen Nutzung oft sehr staubig. Daher wird der Große Preis von Ungarn häufig mit Prozessionsrennen in Verbindung gebracht, bei denen Autos hintereinander fahren und nicht überholen können. 2006 war jedoch anders; In Ungarn fand zum ersten Mal ein nasser Formel-1-Grand-Prix statt. Der Regen sorgte für Aufruhr im Rennen und sorgte für eines der ereignisreichsten Rennen des Jahres.
Die Sportkommissare hatten im Vorfeld des Rennens alle Hände voll zu tun: Tabellenführer Alonso erhielt im Qualifying eine Strafe von einer Sekunde, weil er während des Freitagstrainings unter gelber Flagge überholt hatte, und eine weitere Strafe von einer Sekunde wurde wegen Bremstests bei Red Bull verhängt Testfahrer Robert Doornbos. Während des letzten Trainings erhielt Schumacher eine Zwei-Sekunden-Strafe wegen Überholens unter roter Flagge, während Button’s Honda nach einem Motorschaden zurückgeholt wurde (was anschließend zu einem Motorwechsel führte und dem Briten eine Strafe von 10 Plätzen in der Startaufstellung einbrachte).
Kimi Räikkönen von McLaren holte sich die Pole vor Felipe Massa von Ferrari und Rubens Barrichello von Honda. während Schumacher als Elfter startete, Button als Vierzehnter und Alonso als Fünfzehnter. Auf der Strecke stand Wasser, was zu einer ereignisreichen ersten Runde führte. Während Räikkönen die Führung innehatte, fiel Massa auf den siebten Platz zurück, Schumacher und Alonso schossen auf den fünften bzw. siebten Platz vor. Button nutzte seine Fahrkünste bei nassem Wetter und fand auf der feuchten Strecke Halt, um in der Anfangsphase des Rennens deutlich Boden gutzumachen.
Auf einer Strecke, die für ihren Mangel an Überholmanövern berüchtigt ist, stellten die Fahrer trotz des durch den Regen verursachten Chaos mutig ihre Überholfähigkeiten auf die Probe. Tonio Liuzzi von Toro Rosso geriet außer Kontrolle und brachte seinem Teamkollegen Scott Speed den 14. Platz, während Barrichello an die Box sprang, um die Reifen von kompletten Regenreifen auf Intermediates zu wechseln; ein Schritt, der als sehr seltsam empfunden wurde, da sich die Wetterbedingungen verschlechterten. Massa hatte alle Hände voll zu tun, nachdem er seinen Ferrari gedreht hatte, was ihn einen Platz vor David Coulthards Red Bull kostete, und dann eine breite Linie nahm, die Nick Heidfeld von BMW Sauber durchließ.
Schumacher geriet unter Beschuss von Giancarlo Fisichella von Renault, ebenso wie Alonso von Pedro de la Rosa. Barrichello konnte auf den Ferrari von Massa aufholen, also holte ihn das Team zum Reifenwechsel an die Box; Barrichello geriet jedoch bald von der Strecke ab, konnte sich aber wieder erholen. Fisichella machte einen gewagten Angriff auf Schumacher, riss dabei aber den Frontflügel des Ferrari ab, was den Deutschen an die Box schickte. Nicht lange danach war Fisichellas Nachmittag vorbei, als er ins Kiesbett flog und gegen eine Barriere prallte. Nico Rosberg gehörte zu den Rennausscheidern, nachdem er Opfer eines elektrischen Defekts wurde.
Die Fahrer hatten mit schwierigen Wetterbedingungen zu kämpfen, da der starke Regen nachließ und die Sonne die Strecke austrocknete. Daher lag der Schwerpunkt stark auf der Reifenstrategie, und zu diesem Zeitpunkt war Schumacher der einzige Bridgestone-Fahrer in den Top Ten. Räikkönens Tag endete abrupt, als er mit seinem McLaren in den Toro Rosso von Liuzzi krachte und er durch die Luft flog. Keiner der Fahrer wurde verletzt, aber das Safety-Car wurde eingesetzt.
Alonso war einer von mehreren Fahrern, die die Möglichkeit nutzten, an die Box zu kommen, um frisches Gummi zu holen. Außerdem lag er mit Button auf dem zweiten und de la Rosa auf dem dritten Platz an der Spitze. Als das Safety-Car eintraf, nutzte Alonso die Gelegenheit und fuhr los, aber Button blieb beim Spanier und die beiden fuhren die schnellsten Runden, zeitweise war der Abstand auf weniger als eine Sekunde geschrumpft. Beide Autos fuhren auf Intermediate-Reifen und hatten Schwierigkeiten, feuchte Stellen auf einer schnell trocknenden Strecke zu finden, und beide entschieden sich für einen dringend notwendigen Reifenwechsel. Doch als Alonso die Box verließ, kam es zu einer Katastrophe: Sein Renault schien wackelig zu sein und in Kurve zwei verlor er die Kontrolle, als sich seine rechte Hinterradmutter löste und er gegen eine Leitplanke prallte.
Unter den tückischen Bedingungen überquerten nur elf Autos die Ziellinie mit Jenson Button an der Spitze, dreißig Sekunden vor Pedro de la Rosa von McLaren auf dem zweiten und Nick Heidfeld im BMW Sauber auf dem dritten Platz, was dem Team den ersten Podiumsplatz bescherte. Aber der Tag gehörte dem siegreichen Button, der sich trotz unüberwindlicher Übermacht durch das Feld kämpfte und seinen ersten Formel-1-Sieg errang.