Vor einigen Jahren waren Filme über Peer-to-Peer-Filesharing-Sites im Internet verfügbar. Natürlich hielten Probleme der Piraterie und das Risiko der Gefährdung durch Viren den Durchschnittsverbraucher davon ab, das Herunterladen von Filmen als eine praktikable Option in Betracht zu ziehen. Etwas später kamen in Form von Movielink und CinemaNow seriösere Film-Downloads auf den Markt, aber die Auswahl war begrenzt, die Download-Technologie war etwas langsam und die Geräte in den Häusern der meisten Verbraucher machten das Ansehen der Filme unerwünscht. Aus diesen Gründen blieben Filmdownloads zumeist eine Domäne der Early Adopters und nicht des Mainstream-Publikums.
Online-Filmverleihdienste wie Netflix und Blockbuster sind aufgrund ihrer viel größeren Auswahl an Filmen in der Home-Entertainment-Branche wichtigere Akteure geworden. Der Hauptnachteil solcher Filmverleihdienste war die Verzögerung zwischen der Auswahl des Films und dem Erhalt per Post ein oder zwei Tage später zum Anschauen. Allerdings verschwimmte im Jahr 2007 die Unterscheidung zwischen dem Herunterladen von Filmen mit ihrer unmittelbaren Befriedigung und Bequemlichkeit und der Welt des Online-Filmverleihs mit ihren riesigen Bibliotheken an Film- und Fernsehsendungstiteln; Dies kommt dem Filmpublikum zugute.
Aufgrund der verbesserten Art und Weise, wie Online-Filmverleihdienste ihr Produkt anbieten, scheinen Filmdownloads zum Mainstream zu werden. Im Januar 2007 kündigte Netflix, der Pionier im Online-Filmverleih, an, seinen Kunden künftig die Möglichkeit zu bieten, Filme auf ihren PC zu streamen, wobei die Verfügbarkeit der Titel im Laufe der Zeit schrittweise eingeführt würde. Innerhalb von sechs Monaten gab Netflix bekannt, dass über diese Download-Funktion 5 Millionen Filme angesehen wurden. Die Zahl der Filme, die den Kunden zum Download zur Verfügung standen, nahm weiter zu und nur sechs Wochen später verdoppelte sich die Zahl der online angeschauten Filme auf 10 Millionen. Es ist offensichtlich, dass das Herunterladen im Durchschnittshaushalt immer beliebter wird.
Im August 2007 gab Blockbuster, der andere große Name im Online- und Offline-Videoverleih, bekannt, dass sie Movielink gekauft haben. Movielink, ein Joint Venture zwischen fünf großen Hollywood-Filmstudios, bot Titel zum Verleih oder Kauf an und stellte Erstanwendern Filme zum Herunterladen auf PC und tragbare Geräte zur Verfügung. Mit der kürzlichen Übernahme von Movielink wird erwartet, dass Film-Downloads bald auch bei Blockbuster eine Option sein werden.
Sicherlich scheinen die Ereignisse des Jahres 2007 auf eine Zukunft zuzusteuern, in der Film-Downloads zur bevorzugten Methode für den Erwerb von Filmen werden. Wenn sich die zunehmende Beliebtheit von Film-Downloads bei Netflix fortsetzt, dürften lokale Videotheken weiterhin Marktanteile verlieren. Ebenso scheint es so zu sein, dass die Postzustellung von Mietobjekten nachlassen wird und das Herunterladen zum Mainstream wird.