Das Internet bietet Benutzern viele Möglichkeiten, online auf Videodateien zuzugreifen. Bei der herkömmlichen Methode wird eine Videodatei genauso heruntergeladen, wie ein Benutzer ein normales Dokument oder eine Bilddatei herunterladen würde. Der Benutzer muss warten, bis der Download abgeschlossen ist, und dann das Video öffnen und ansehen. Durch das Streamen von Videos können Benutzer jedoch ein Video ansehen, während es aus dem Internet heruntergeladen wird.
Die Streaming-Video-Technologie ist für Echtzeit- und On-Demand-Anfragen nützlich. Eine häufige Verwendung für das Streamen von Videos ist die Übertragung von Nachrichten über das Internet. Einige der größeren Nachrichtensender bieten auf ihren Websites sogar Live-Video-Streaming von Nachrichten an. Eine weitere häufige Verwendung für das Streamen von Videos ist das Ansehen von Filmclips. Viele Filmstudios bieten Vorschauen oder Trailer ihrer kommenden Spielfilme durch Streaming von Videoclips an. Auch aus der Unterhaltungsbranche nutzen Musiklabels diese Technologie, um Musikvideos für die Öffentlichkeit zu streamen.
Mit dem plötzlichen Aufkommen tragbarer Webkameras werden Videokonferenzen immer häufiger zum Streamen von Videos genutzt. Computer-Chat-Programme verfügen häufig über Videokonferenzfunktionen, mit denen Chatter die Person sehen können, mit der sie chatten. Mit dieser Funktion können Internetnutzer nicht nur die Stimmen ihrer Freunde oder Verwandten hören, sondern sich auch gegenseitig in Echtzeit sehen. Ebenso nutzen Unternehmer diese Funktion, um Geschäftstreffen, Konferenzen oder sogar Firmenschulungen über das Internet durchzuführen.
Streaming-Videos werden auch im Bildungsbereich eingesetzt. Live-Vorlesungen oder aufgezeichnete Vorlesungen sind auf vielen Websites von Universitäten und Bildungseinrichtungen verfügbar. Dies ermöglicht den Studierenden, Vorlesungen immer wieder anzusehen und anzuhören.
Es gibt viele andere Einsatzmöglichkeiten für das Streamen von Videos. Einige Websites bieten Echtzeitansichten der Hauptstraßen. Dieser Service ist besonders hilfreich für Autofahrer, die den Autoverkehr vermeiden möchten.
Bei allen Vorteilen des Streamings von Videos gibt es auch Einschränkungen und Nachteile. Damit Videos schnell zur Anzeige auf dem Desktop eines Benutzers bereitgestellt werden können, müssen zwei Dinge berücksichtigt werden: die Größe des Videos und die dem Benutzer zur Verfügung stehende Internetbandbreite. Durch das Komprimieren von Videos kann normalerweise die Qualität beeinträchtigt werden, und eine kleine Bandbreite führt normalerweise zu einer abgehackten Videowiedergabe. Ein weiterer Nachteil der Verfügbarkeit von Streaming-Videos ist die Zunahme des Netzwerk- oder Internetverkehrs.