Die Überwachungstechnologie von morgen könnte erheblich effektiver sein. Aber jede Verbesserung der Technologie geht in der Regel mit einem stärkeren Eingriff in die Privatsphäre der Bürger einher. Die Öffentlichkeit scheint sich im Allgemeinen der Ziele von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt nicht bewusst zu sein, die ihre Bemühungen zur Perfektionierung der Überwachungskunst intensiviert haben, in der Hoffnung, Kriminelle und Terroristen zu fangen, bevor sie zuschlagen.
Forschungslabore sehen Werkzeuge vor, die praktisch jede Person überall identifizieren und verfolgen können und Alarme auslösen können, wenn die Systeme auf gefährliche Geräte oder chemische Verbindungen stoßen. Viele dieser Ideen stammen aus den Annalen der Science-Fiction. Beispielsweise erschnüffelt eine künstliche Nase in Türen und Fluren schwache Spuren von Sprengstoff auf den Haaren einer Person. Winzige, in Stauseen schwimmende Sensoren erkennen eine tödliche Mikrobe und senden eine Warnung per Funk. Intelligente Kameras „fingern“ Menschen aus der Ferne anhand ihres Gangs oder ihrer Nasenform. Das Chemielabor analysiert den Schweiß, den Körpergeruch und die Hautschuppen in der menschlichen Wärmefahne, die den Hitzekranz darstellt, der jeden Menschen umgibt.
Die Verbrauchernachfrage nach Video- und Audioüberwachungsprodukten beschleunigt deren Entwicklung, indem die Kosten der zugrunde liegenden Technologien gesenkt werden. Fotohandys, Nanny-Cams und sogar Satellitenfotos sind an der Tagesordnung und überall zu finden. Menschliche Sensoren strömen in Form von Tests auf HIV, Schwangerschaft und Diabetes in die Haushalte, von denen einige Daten an einen Arzt weiterleiten können, und bald wird es weitaus empfindlichere DNA-basierte Tests geben, die eine noch genauere Übereinstimmung als je zuvor liefern. Gruppen arbeiten an RFID-Tags (Radio Frequency Identification). Diese Überwachungsetiketten werden in Geschäften verkauft, um die Bestandsverfolgung zu erleichtern, und 50 Menschen in den USA haben sie sich unter die Haut pflanzen lassen, um im Notfall ihre Ausweise und medizinischen Daten zu übertragen.
Diese Entwicklungen stellen eine High-Tech-Überwachungskameragesellschaft dar, die sich der Science-Fiction-Autor George Orwell nicht einmal hätte vorstellen können, eine Welt, in der praktisch jeder Fortschritt sowohl Vorteile als auch persönliche Eingriffe mit sich bringt. Schnelle DNA-basierte Sonden könnten beispielsweise dabei helfen, uns vor Biowaffen zu schützen und Krankheiten zu diagnostizieren, aber sie könnten Krankenversicherern oder potenziellen Arbeitgebern auch viel zu viel über uns verraten. Die Kompromisse sind zum Teil deshalb nicht angenehm, weil große Unternehmen und Regierungen weiterhin über die fortschrittlichsten Überwachungssysteme verfügen werden. Aber auch normale Menschen erhalten mit diesen fortschrittlichen Verbrauchertechnologien die Möglichkeit, ihr Zuhause und ihre Umgebung zu überwachen, von Webcams bis hin zu Internet-Such- und Tracking-Tools, sodass sie aus jeder Perspektive beobachten und beobachtet werden können.
Hier ist ein Beispiel dafür, was in der Gesellschaft passieren könnte: Ein U-Bahn-Pendler veröffentlichte im Internet einige Handyfotos, die er von einer Passagierin gemacht hatte, die sich geweigert hatte, aufzuräumen, nachdem ihre Katze sich während der Fahrt erleichtert hatte. Innerhalb kürzester Zeit erkannte ein Bürgerwehrmob im Internet sie anhand ihres Gesichts und der Handtasche, die sie bei sich trug, und sie wurde zum Ziel nationaler Verunglimpfung.
Wenn der Terrorismus in Europa und Amerika zu einer Pandemie wird, könnten neue Überwachungsinstrumente auf noch bizarrere Weise missbraucht werden. Gleichzeitig könnten die Gemeinkosten eines Polizeistaats einer freien Marktwirtschaft lähmende Kosten verursachen. Man denke nur an das harte Vorgehen der USA gegen ausländische Studentenvisa, das letztendlich dazu führen könnte, dass die Fähigkeit einer Universität, fortgeschrittene Forschung zu betreiben, eingeschränkt wird.
Branchenexperten sind sich uneinig darüber, wann die fortschrittlichsten Instrumente zur Verhinderung terroristischer Anschläge auf den Markt kommen und ob sie überhaupt halten, was sie versprechen. Sensoren, die Bomben, Strahlung und Giftstoffe erkennen können, gibt es heute, und in einem Jahrzehnt werden sie weitaus ausgefeilter sein. Aber sie über jede Stadt in Amerika zu verteilen, würde unzählige Milliarden Dollar kosten. Hochtechnologisches elektronisches Abhören von Kommunikationsnetzen kann effektiv sein, aber nur, wenn Terroristen Telekommunikationssysteme nutzen. Aber selbst mit den neuesten Verbesserungen bei Spionagekameras, biometrischen Geräten wie Iris-Scans, Bombenschnüfflern und Ortungssoftware wird es viele Jahre dauern, bis sie einen Terroristen aus der Menge heraussuchen und stoppen können, bevor er seine terroristischen Taten begeht. Während unsere Gesellschaft zu einer Überwachungsgesellschaft wird, werden Opfer in der Gesellschaft und in den Regierungen gebracht. Die Debatte wird noch Jahrzehnte andauern.
Der ultimative Universalsensor, klein und günstig genug, um ihn an öffentlichen Orten zu verteilen, und intelligent genug, um alles aufzuspüren, was ihm in den Weg kommt, ohne vorprogrammiert zu sein, bestimmte Moleküle zu finden. Noch ist niemand annähernd an dieses Ziel herangekommen, aber die Sandia National Laboratories haben ein Labor auf einem Chip entwickelt, das eine Vielzahl chemischer und biologischer Wirkstoffe erkennt. In seine Oberfläche sind dünne Mikrokanäle eingraviert. Wenn sich ein Gas oder eine Flüssigkeit durch die winzigen Rohre bewegt, kollidiert es mit speziellem Material, und wie sehr dies den Fluss verlangsamt, verrät die Identität der Flüssigkeit. Sandia entwickelt diese Technologie derzeit zur Überwachung der Wasserversorgung im Contra Costa County (Kalifornien).
Diese Systeme sind möglicherweise nicht rechtzeitig für den nächsten Angriff in einem westlichen Land einsatzbereit, geschweige denn in Ägypten oder im Irak, aber wenn Terroristen die USA erneut angreifen, werden die Behörden zwangsläufig zurückschlagen. Unter anderem dürften die heutigen Beschränkungen für Racial Profiling zusammenbrechen. Was werden wir dann tun? Werden sich Überwachungstechnologien im Wettrüsten gegen die terroristischen Selbstmordattentäter bewähren?
Einige Regierungen haben elektronische Überwachung bereits eingesetzt, um einige Terroranschläge zu vereiteln, und Portale, die Waffen und Sprengstoffe erkennen, machen Flughäfen sicherer. Leider sind viele der leistungsstärksten Technologien einfach zu neu. Es kann ein Jahrzehnt oder länger dauern, bis Netzwerke biochemischer Sensoren bereit sind, eine ganze Stadt zu überdecken. Und es könnte genauso lange dauern, bis Kamerasysteme aus der Menge ein bekanntes Gesicht eines Terroristen oder eines anderen Terroristen erkennen können. Derzeit hat nur eine Kombination aus elektronischer Überwachung und menschlicher Intelligenz eine Chance, Radikale in Schach zu halten.
In der Zwischenzeit werden Wissenschaftler, die an Überwachungsprototypen arbeiten, darin bestärkt, dass ihre Innovationen Vorteile für das Gesundheitswesen und die Lebensmittelsicherheit bringen können. Mit der Zeit werden die Menschen möglicherweise klüger darin, mit Bedrohungen umzugehen und Technologie zu nutzen, ohne ihre grundlegendsten Werte zu gefährden. Ein Land, das die Freiheit seiner Bürger im Kampf um deren Schutz opfert, ist kein Held.