Die Frage, wann die amerikanischen Ureinwohner zum ersten Mal in die Neue Welt kamen, interessierte die Menschen schon immer. War es vor 10.000 Jahren über die Bering-Landbrücke oder vor 20.000 bis 35.000 Jahren mit kleinen Booten aus Japan, Ostasien und Sibirien? Antworten auf diese Fragen tendierten immer zur Beringschen Landbrückentheorie, die postulierte, dass die ersten Menschen zu Beginn des Holozäns (12.500–9.000 Kalenderjahre vor heute) nach Nordamerika kamen. In den letzten etwa zwanzig Jahren haben neue archäologische und genetische Beweise diese seit langem vertretene Theorie in Frage gestellt und unser Verständnis darüber, wann Menschen zum ersten Mal auf dem amerikanischen Kontinent ankamen, völlig revolutioniert. Die genetischen Beweise waren ziemlich eindeutig und verzögerten die Einreise der amerikanischen Ureinwohner nach Amerika um etwa 15.000 bis 20.000 Jahre ins späte Pleistozän. Die archäologischen Beweise hingegen zeigen langsamer eine menschliche Präsenz auf, die älter als das frühe Holozän in Nordamerika ist. Allerdings liefern neu aufkommende Informationen aus Texas überzeugende archäologische Beweise für eine Besiedlung der Neuen Welt im späten Pleistozän (25.000-12.500 Kalenderjahre vor heute), was die archäologischen Beweise mit den genetischen Beweisen in Einklang bringt.
Eine der wichtigsten und vielleicht faszinierendsten Stätten, die kürzlich ans Licht gekommen sind, ist Gault, eine große Stätte mit einer Länge von mehr als 800 Metern und einer Breite von 200 Metern. Die unter der Leitung des Texas Archaeological Research Laboratory an der University of Texas, Austin, ausgegrabene und analysierte Stätte befindet sich am schmalen Ende eines kleinen Bachtals, in dem zuverlässige Quellen sprudeln und reichlich Hornstein von außergewöhnlicher Qualität zutage tritt. Die Clovis-Technologie, von der historisch angenommen wurde, dass sie die von den ersten amerikanischen Ureinwohnern verwendete Technologie war, ist an der Stätte reichlich vertreten. Mehrere hunderttausend Stücke Stein, Knochen, Elfenbein und Zähne wurden geborgen und stammen aus der Zeit zwischen dem späten Pleistozän und dem frühen Holozän (12.900-12.550 Kalenderjahre vor heute). Bei den meisten geborgenen Artefakten handelt es sich um Abfälle aus Steinwerkzeugherstellungsprozessen, aber es wurden auch vielfältige Werkzeuge sowie Knochen verschiedener Tierarten geborgen.
Neben der Gault-Stätte wurden auch mehrere andere Clovis-Stätten entlang des sogenannten Balcones Ecotone in Zentral-Texas gefunden. Jeder dieser Standorte befand sich in der Nähe guter Quellen an Aufschlüssen von reichlich vorhandenem, hochwertigem Hornstein und war in Bezug auf vielfältige Blumen- und Tierressourcen strategisch günstig gelegen. Die Lage dieser Standorte sowie Hinweise auf Beuteauswahlmuster, die in den Great Plains Nordamerikas gefunden wurden, sprechen dafür, dass die ersten amerikanischen Indianer hochentwickelte Jäger und Sammler waren, die eine Vielzahl von Ressourcen nutzten und über Kenntnisse der saisonalen Dynamik verfügten ihrer Umgebung.
Noch wichtiger im Hinblick auf die Besiedlung der Neuen Welt ist, dass es einige Bereiche der Gault-Stätte gibt, in denen bei Ausgrabungen eine geringe Anzahl von Artefakten in Schichten unter klar definierten Schichten von Clovis-Artefakten entdeckt wurde. Es ist derzeit nicht klar, ob es sich bei den zugrunde liegenden Materialien um frühe und spärliche Clovis-Manifestationen handelt oder ob sie eine menschliche Anwesenheit am Standort vor der Zeit der Clovis-Technologie darstellen. Andererseits sprechen diese Beweise, gepaart mit archäologischen Beweisen von Cactus Hill in Virginia, Meadowcroft Rockshelter in Pennsylvania, Monte Verde in Chile und mehreren anderen Stätten, stark für eine spätpleistozäne Besiedlung der Neuen Welt.
Monte Verde im Süden Chiles zum Beispiel stammt aus der Zeit vor etwa 12.500 Jahren, Meadowcroft in Pennsylvania hat Steinartefakte entdeckt, die mindestens 16.000 Kalenderjahre vor der Gegenwart datieren, und Cactus Hill in Virginia hat etwa 15.000 Jahre alte Nicht-Clovis-Artefakte entdeckt, die einem zugrunde liegen Clovis-Komponente sowie verbrannte und geschnittene Knochen in Cueva Quebrada in Texas mit Holzkohle wurden zwischen 16.000 und 14.800 Kalenderjahren vor der Gegenwart datiert.
Diese Stätten bieten starke archäologische Beweise für eine spätpleistozäne Besiedlung der Neuen Welt. In Verbindung mit den genetischen Beweisen lässt sich nun nicht mehr argumentieren, dass die amerikanischen Ureinwohner erst seit etwas mehr als 10.000 Jahren auf dem amerikanischen Kontinent lebten. Vielmehr deuten die Beweise mittlerweile mit überwältigender Mehrheit darauf hin, dass die amerikanischen Ureinwohner eine viel größere zeitliche Tiefe auf dem amerikanischen Kontinent hatten. Da unser Verständnis der frühen Bevölkerung Amerikas immer wissenschaftlicher wird, scheint es tatsächlich so zu sein, dass die Behauptungen der amerikanischen Ureinwohner über ihre Geschichte richtig sind – sie sind seit unvordenklichen Zeiten hier. Nur in diesem Fall bedeutet illo tempore ungefähr 20.000 Jahre oder mehr.