Okay, wie oft ist das schon passiert: Jemand fragt Sie, was Sie beruflich machen, und Sie sagen ihm, dass Sie Produktmanager sind, und er antwortet: „Oh, Sie leiten also Projekte?“ Grrr, das ist wirklich nicht fair – die beiden Disziplinen haben wirklich nichts gemeinsam. Nun, Moment mal, vielleicht tun sie es. Nein, nein, sie sind wirklich unterschiedlich. Verdammt. Was ist der Unterschied zwischen den beiden?
Ein großer Teil der Verwirrung rührt von der einfachen Tatsache her, dass die beiden Berufe viele Gemeinsamkeiten haben. Aber keine Angst, sie sind wirklich völlig unterschiedlich, egal, was Ihre Freunde oder Ihr Chef Ihnen sagen. Kurz gesagt lassen sich die Unterschiede in drei verschiedene Kategorien einteilen: Umfang, Ausführung und Ergebnisse.
Umfang: Ein Projektmanager hat den beneidenswerten Vorteil, dass es klare Grenzen gibt, die definieren, wofür er/sie verantwortlich ist. Sie sind für ein Projekt verantwortlich, das Ressourcen verbraucht, einen Zeitplan hat und klare Ergebnisse liefert. Ein erfolgreicher Produktmanager hingegen hat die weniger definierte Aufgabe, ein erfolgreiches Produkt zu entwickeln. Das Produkt wird nicht so sehr von einer Reihe von Anforderungen bestimmt, sondern vielmehr von einem Kundenbedürfnis, das unbeständig sein und sich im Laufe der Zeit ändern kann. Ein Produktmanager muss in der Lage sein, die Anforderungen zu durchschauen, die Ursache des Kundenproblems zu ermitteln und ein Produkt zu entwickeln, das dieses Problem löst.
Ausführung: Der Projektmanager ist im Wesentlichen für die Berichterstattung über den Status des Projekts verantwortlich und verfügt dazu über eine ganze Reihe von Tools. Der Produktmanager ist jedoch nicht für die Gestaltung des Produkts verantwortlich. Tatsächlich muss der Produktmanager kein Fachexperte sein – er kann Projekte verwalten, bei denen er nichts über die zugrunde liegende Technologie weiß. Ein Produktmanager hingegen muss unbedingt alles über die Funktionsweise des Produkts wissen. Sie müssen die Motivation hinter jeder Designentscheidung kennen, damit sie sie einem Kunden in nicht-technischen Begriffen erklären können. Ein Produktmanager muss in der Lage sein, sein Produkt sowohl intern als auch extern an andere zu verkaufen (was ein Projektmanager niemals tun muss).
Ergebnisse: Wie wird ein Projektmanager beurteilt? Wenn ein Produkt einem festgelegten Zeitplan folgt, die versprochenen Anforderungen erfüllt und das Budget nicht überschreitet, gilt es als Erfolg. Grundsätzlich gilt: Je weniger Aufmerksamkeit ein Projekt erregt, desto erfolgreicher gilt es. Vom Produktmanager hingegen wird erwartet, dass er ein Produkt effizient erstellt hat (ähnlich dem Projekt eines Projektmanagers), aber zusätzlich die Last trägt, erfolgreich sein zu müssen, unabhängig davon, ob es an einen internen oder externen Kunden geliefert wird. Wenn das Produkt ein voller Erfolg ist und viel Lob vom Kunden erhält, gilt dies als gute Arbeit des Produktmanagers.
Ja, es gibt viele Gemeinsamkeiten zwischen den Berufen. Bei gebührendem Respekt gegenüber Projektmanagern und Produktmanagern kann man sie jedoch nicht vertauschen und mit Erfolg rechnen. Produktmanagement erfordert wirklich besondere Fähigkeiten – es ist eine Kunst, keine Wissenschaft.