Mit einer Starbesetzung, darunter Brad Pitt, Anthony Hopkins und Claire Forlani, ist „Meet Joe Black“ ein Film über den Tod und den Wert des Lebens. Der Film ist etwa drei Stunden und fünfzehn Minuten lang, teilweise recht langsam, hat aber eine hervorragende Handlung. Die Dreharbeiten finden im großen Wirtschaftszentrum New York City statt, wo Anthony Hopkins einen Charakter namens Bill Parrish spielt, der ein milliardenschwerer CEO eines Nachrichtenunternehmens ist.
Die Geschichte beginnt in Bill Parrishs großzügiger New Yorker Wohnung, wo er nachts mit Schmerzen in Brust und Arm aufwacht. Er geht zur Toilette, spritzt sich Wasser ins Gesicht und fragt sich, was los ist, während er eine Stimme hört, die einfach „Ja“ sagt. Bill erkennt nicht, dass er möglicherweise Herzprobleme hat und führt sein tägliches Leben als Vorstandsvorsitzender seines Nachrichtenunternehmens fort.
Als nächstes sehen wir, wie Bills zwei Töchter das Bild betreten. Susan, Bills Lieblingstochter, kommt zum Frühstück vorbei, bevor sie ins Krankenhaus geht, wo sie Assistenzärztin für Innere Medizin ist. Bills andere Tochter, Allison, scheint keinen Job zu haben, ist aber weiterhin damit beschäftigt, Bills 60. Geburtstagsfeier auf Bills Anwesen zu planen. Sie plant eine außergewöhnliche Party mit Flammenbogenschützen, großen Bandensembles, bekannten Sängern und Politikern aller Art. Bill macht deutlich, dass ihm die Party egal sein könnte, und macht Allison mehrmals im Film über sein mangelndes Interesse verärgert.
Auf dem Weg zur Arbeit kommt Susan in einem Café in der Nähe des Krankenhauses vorbei und trifft dort auf einen namenlosen jungen Mann, gespielt von Brad Pitt. Der junge Mann kommt mit Susan ins Gespräch, da er neu in der Stadt ist, und am Ende trinken sie gemeinsam Kaffee und erzählen einander, wie sehr sie sich mögen. Bedauerlicherweise gehen sie weg und erhalten nicht die Kontaktinformationen des anderen. Während der junge Mann auf dem Weg zur Arbeit eine stark befahrene Kreuzung überquert, dreht er sich um, während er an Susan denkt, und kommt ums Leben, als er von zwei Autos angefahren wird. Dieser Teil des Films ist äußerst gut gemacht und wird den Zuschauer mit Sicherheit überraschen.
Unterdessen plant Bill, sein Unternehmen an einen Medienmogul zu verkaufen. Der Gedanke, sein Lebenswerk an einen Mann zu verkaufen, dessen Absichten unklar sind, bereitet ihm Unbehagen, und er fühlt sich noch unwohler, als ihm klar wird, dass er im Sterben liegt. Als er am nächsten Tag in seinem Büro ist, lässt ihn die Stimme, die er hört, auf die Knie fallen und sich schwitzend an die Brust klammern, der Stimme ausgeliefert. Die Stimme sagt ihm, dass das „Ja“, das er gehört hat, die Antwort auf Bills Frage ist: „Sterbe ich?“
Am selben Abend treffen sich Bill Parrish, seine beiden Töchter, Allisons Ehemann Quince und Susans Freund Drew zum Abendessen bei Bill zu Hause. Drew ist Bills rechte Hand und es wird angenommen, dass Drew Parrish Communications übernehmen wird, wenn Bill eines Tages weg ist. Das Abendessen beginnt gerade, als Bill die Stimme wieder hört, die sagt, dass er an der Haustür steht und hereingelassen werden möchte. Bills Dienstmädchen lässt den Mann hinter der Stimme in Bills Haus und trifft Bill in seiner Bibliothek. Dieser Teil des Films ist voller Spannung und Unbeholfenheit, und der Zuschauer erkennt, dass Bill Parrish, so mächtig er in der realen Welt auch ist, immer noch von einer ultimativen Macht beherrscht wird, die sein Leben beherrscht.
Parrish spricht mit der Stimme, die hinter einem Bücherregal in seiner großen Bibliothek steht, und die Stimme sagt ihm, er solle ruhig sein und zuhören, was er zu sagen hat. Schließlich entpuppt sich die Stimme als der junge Mann, den Susan aus dem Café mochte, allerdings mit einer völlig anderen Persönlichkeit. Es ist zu diesem Zeitpunkt noch nicht ganz klar, aber „Tod“ hat den Körper des jungen Mannes aus dem Café übernommen, um in Bill Parrishs Leben einzudringen. Parrish hat tatsächlich Herzprobleme und wird in naher Zukunft sterben, und „Tod“ hat den Körper des jungen Mannes genommen, damit er von einem Mann, der das Leben in vollen Zügen genießt, etwas über das Leben lernen kann. „Der Tod“ möchte eine Auszeit davon nehmen, Menschen beim Sterben zu helfen, und möchte sehen, wie das Leben eines der besten Menschen der Welt aussieht.
Bill Parrish fragt, was sie tun sollen, damit der „Tod“ in sein Leben tritt, und der junge Mann sagt, dass er bei Bill zu Hause bleiben, mit seiner Familie zu Abend essen und jeden Tag mit ihm zur Arbeit gehen wird. Im Grunde möchte er alles tun, was Bill tut, um zu sehen, wie ein außergewöhnlicher Mensch lebt. Beim Abendessen wird deutlich, dass der junge Mann nicht versteht, wie Menschen leben, da er von den Dienstmädchen, die ihm Essen bringen, und von den Kommentaren, die Parrishs Familie ihm gegenüber macht, überwältigt ist. Bill muss den jungen, namenlosen Mann seiner Familie vorstellen und fällt auf den Namen Joe Black, ein passender Name für „Tod“.
Als Susan beim Abendessen ankommt und feststellt, dass der junge Mann aus dem Café in ihr Leben zurückgekehrt ist, ist sie überwältigt, ebenso wie ihr Freund Drew. Joe Black erkennt, dass sie den jungen Mann aus dem Café kannte, der jetzt tot ist, und dass er nicht derselbe Mensch ist, auf den sie gehofft hatte. Sie ist frustriert und versteht nicht, warum er sich anders verhält, aber Joe schafft es, seine wahre Identität zu verbergen. Drew macht die Bemerkung, dass es ihm nicht gefällt, wie Susan und Joe sich gegenseitig ansehen, und bricht seine Beziehung zu Susan ab. Joe sagt Susan, dass es ihm nicht gefällt, wie Drew unhöflich mit ihr gesprochen hat, und die beiden küssen sich schließlich in Bills Eingangszimmer.
An diesem Punkt erkennt Bill, dass Susan sich in Joe Black verliebt und warnt seine Tochter, dass Joe nicht der ist, für den sie ihn hält. Susan hört zu, scheint sich aber nicht darum zu kümmern, da sie einige Tage später in der Nähe von Bills Hallenbad mit Joe schläft. Bill hat nicht nur große Bedenken, dass sich seine Tochter in den Tod verlieben könnte, sondern hat nun auch seine Bereitschaft, sein Unternehmen zu verkaufen, zurückgezogen. Mit Joe an seiner Seite teilt er seinem Vorstand mit, dass sein Unternehmen nicht zum Verkauf steht. Konkrete Gründe für seine Entscheidung nennt Parrish nicht und lässt sie auch nicht zur Diskussion stehen. Drew ist Joe gegenüber zu diesem Zeitpunkt äußerst misstrauisch und Joe und Drew beginnen eine unangenehme Beziehung zueinander. Drew weiß nicht, dass Joe ein allwissendes Wesen ist und sein Witz wird niemals mit Joes Persönlichkeit und seinem Wissen über alles auf der Welt mithalten können.
Drew wird Bill Parrish und dessen Abhängigkeit von Joe so misstrauisch, dass er ein geheimes Treffen mit dem Vorstand abhält. Allisons Ehemann Quince, der ebenfalls im Vorstand sitzt, verrät, dass Bill einen Teil seiner Entscheidungsfindung Joe überlassen hat, da er so viel im Kopf hat. Da er weiß, dass Bill Entscheidungen für sich von einem Fremden treffen lässt, beschließt der Vorstand, Bill eine erstaunliche Geldsumme zu geben, damit er nach seiner sechzigsten Geburtstagsfeier zurücktreten kann. Bill hat in dieser Angelegenheit keine Wahl und verlässt verzweifelt und völlig traurig den Sitzungssaal.
Die Geschichte konzentriert sich nun auf Bills rauschende Geburtstagsfeier. Alle seine engsten Freunde sind in Smokings und Roben da und die Stimmung ist sehr gut. Allerdings hatte Bill einen Streit mit Joe und weiß nun, dass sein Leben nach der Party enden wird. Der Streit drehte sich darum, dass Joe sich in Susan verliebte. Bill sagt, dass Joe ein schrecklicher Versuch sei, ein Mensch zu sein, und dass er nicht möchte, dass Joe Susan mit auf die dunkle Seite nimmt. Bill sagt, wenn Joe ein Herz hat und tatsächlich ein anständiger Mensch ist, wird Joe Susan verraten, wer er wirklich ist, und sehen, was sie denkt. Joe verlässt Bills Büro, wo wir annehmen, dass Bill sein Testament fertigstellt, und geht direkt auf Susan zu. Sie hat Angst vor dem, was Joe ihr offenbart, und Joe beginnt zu begreifen, dass er egoistisch war und Susan am Leben bleiben sollte.
Die letzten Stunden in Bills Leben sind traurig, aber gut verbracht. Er wird auf der Bühne seiner eigenen Party gezwungen, eine Rede zu halten und erzählt seinem Publikum, dass er mit allen Anwesenden eine besondere Erinnerung hat. Die Rede ist kurz und sehr melancholisch, da Bill zu beschäftigt ist, um eine bewegende Rede zu halten. Nach der Rede küsst er Allison und Susan und kehrt in sein Heimbüro zurück. Er bittet seinen Schwiegersohn Quince, Drew zu einem Last-Minute-Gespräch einzuladen. Drew fühlt sich durch die Einladung geschmeichelt, aber als er im Büro ankommt, sieht er Bill und Joe und weiß, dass er sich in einer schlimmen Situation befindet. Bill verflucht ihn und erzählt Drew, dass er weiß, wie Drew eine geheime Partnerschaft mit dem Mann geplant hat, der Bills Firma gekauft hat. Drew wollte Bills Unternehmen Stück für Stück auflösen und sein Lebenswerk ruinieren, um sich und den Vorstand wirklich reich zu machen. Bill gibt Drew die Möglichkeit, zurückzutreten und sich nie wieder zu zeigen, oder Anwälte zu engagieren und Drew ins Gefängnis zu zwingen. Drew beschließt klugerweise, zurückzutreten und beginnt sich zu fragen, woher Bill und Joe so viel über seine unmoralischen Pläne wussten.
Der letzte Teil des Films führt den Zuschauer durch alle Emotionen. Zuerst erzählt Joe Drew, dass er vom IRS ist und das schlechte Gefühl hatte, dass Drew ein schlechtes Geschäft abschließt. Durch Nachforschungen sagt Joe, dass er Drews Pläne herausgefunden habe, weshalb Drew beschloss, zurückzutreten und dem Gefängnis zu entgehen. Er erkannte, dass der Kampf um Witz und Intelligenz zwischen ihm und Joe vorbei war und Drew von einem IRS-Agenten schwer besiegt worden war. Da Bills Firma sicher und wieder in den Händen des Vorstands liegt, fühlt er sich wohl genug, um zur Party zurückzukehren und sich endgültig zu verabschieden.
Joe verabschiedet sich von Susan und sagt ihr, dass er sie immer lieben wird. Susan und Joe werden beide sehr emotional, als Joe weggeht. Bill küsst Allison, findet dann Susan und bittet sie um einen Tanz. In Bills letzten Augenblicken verbringen sie eine wunderschöne Zeit miteinander, und Bill sagt ihr, dass sie sich keine Sorgen machen soll, egal was passiert. Susan scheint zu verstehen, dass ihr Vater möglicherweise im Sterben liegt und beginnt noch mehr zu weinen. Sie geht, um sich das Feuerwerk anzusehen, und Bill geht, um zu Atem zu kommen.
Bill Parrish erklimmt eine Brücke und einen grasbewachsenen Hügel, um Joe zu treffen und den Prozess des Sterbens in Gang zu bringen. Bill hat sich von den beiden wichtigsten Menschen in seinem Leben, Allison und Susan, verabschiedet und kann nun in Frieden sterben. Bill sagt Joe, dass er es bewundere, wie Susan Joe eine Art Liebe entgegenbrachte, von der Bill immer geträumt hatte. Er sah, dass Susan wirklich verliebt und glücklich war, und das machte Bill glücklich. Joe sagt Bill, dass er Bill als Person bewundert und dankbar für seine Zeit auf der Erde ist. Sie gehen lässig über den Hügel in die Dunkelheit, wo Bill stirbt, Joe jedoch nicht. Susan sieht, wie die beiden wichtigsten Männer in ihrem Leben den Hügel überqueren, und macht sich selbst auf den Weg. Sie sieht, wie Joe den Hügel hinaufkommt und auf sie zuläuft. Susan ist sich nicht sicher, was los ist, aber als Joe auf sie zukommt, sieht sie, dass der junge Mann aus dem Café zurück ist. Am Ende nahm Joe Bill das Leben, aber er gab auch dem Körper des jungen Mannes, den er zu Beginn des Films getötet hatte, wieder Leben. Um zu zeigen, dass er vernünftig ist und tatsächlich ein gutes Herz hat, ist Joe der Meinung, dass es ein fairer Ausgleich dafür wäre, Susan für den Rest ihres Lebens glücklich zu machen, wenn er Bill das Leben nimmt. Der Film endet damit, dass Susan und der Mann aus dem Café Hand in Hand auf das Feuerwerk zugehen, das dramatisch über Parrishs Anwesen explodiert.
Die Handlung dieses Films ist unglaublich tiefgründig und interessant. Die Vorstellung, dass der „Tod“ auf die Erde kommt, um das Leben im Körper eines jungen Mannes zu erleben, ist wirklich einzigartig. Martin Brest leistet mit seiner All-Star-Besetzung fantastische Arbeit bei der Regie dieses High-Budget-Films. Der Film wird Sie mit Joes unschuldigen Eskapaden zum Lachen bringen, Sie am Ende zum Weinen bringen, wenn sich alle verabschieden müssen, während Bill seinem Tod entgegengeht, und Sie werden sogar wütend auf Drew werden, weil er versucht hat, Bills milliardenschweren Konzern zu zerstören. Dieser Schritt ist ein Muss und wird aufgrund der Komplexität der Geschichte und der emotionalen Handlung mit 5 von 5 Punkten bewertet.