Bei den ersten Samurai-Schwertern handelte es sich eigentlich um einschneidige Waffen mit gerader Klinge, die aus Korea und China importiert wurden und als Chokuto bezeichnet wurden. Später wurden sie Ende des 8. Jahrhunderts durch die Variante mit gebogener Klinge ersetzt. Der Name der Schwerter mit gebogener Klinge, die sie ersetzten, war Tachi. Der Grund für diese Transformation war, dass Samurai herausfanden, dass ein gebogenes Schwert schneller aus der Scheide gezogen werden konnte und einen weitaus effektiveren Schnittwinkel bot.
Die Spitze eines Samuraischwerts wird Kissaki genannt. Dies ist der Teil des Schwertes, der am schwierigsten zu polieren und zu schmieden ist, und um eine Qualität von Hand herzustellen, bedarf es eines äußerst geschickten Handwerkers. Der Wert eines Schwertes wird maßgeblich von der Qualität der Spitze bestimmt.
Samurai verwendeten zum Üben aus Sicherheitsgründen und zum Schutz ihrer echten Schwerter vor unnötiger Beschädigung Holzschwerter (Bokken).
Die Samurai gaben ihren Schwertern Namen, da sie glaubten, dass das Schwert ihren Kriegergeist auslebte.
Es gibt drei Haupttypen von Samuraischwertern. 1: Katana: Der längste Schwerttyp, über 24 Zoll, der im Allgemeinen für Outdoor-Kämpfe verwendet wird. 2: Wakizashi: Etwa ein Drittel kürzer als das Katana (zwischen 12 und 24 Zoll) und wurde in Innenräumen von Samurai wegen seiner offensichtlich besseren Manövrierfähigkeit in Innenräumen getragen. 3: Tanto: Ein kleines Messer, das ähnlich wie ein Wakizashi verwendet wird.
Als Teil des Samurai-Schwertherstellungsprozesses nahm ein Schwertprüfer die neue Klinge und schnitt durch die Körper von Leichen oder verurteilten Kriminellen. Sie begannen damit, die kleinen Knochen des Körpers zu durchschneiden und gingen dann zu den großen Knochen über. Testergebnisse wurden oft am Nakago (dem Metallstück, das die Schwertklinge am Griff befestigt) aufgezeichnet.
Shogun ist der Name des mächtigsten Samurai und er trug zwei Samuraischwerter. Ein Katana und ein Wakizashi. Sie hatten die Erlaubnis, jeden zu zerstückeln, der sie beleidigte.
Frühe Samurai kämpften zu Pferd und ihre Waffen waren neben Samuraischwertern auch Pfeil und Bogen.