Das rechtliche Eigentum ist nicht das einzige Kriterium für die buchhalterische Einstufung einer Sache als Vermögenswert; Beispielsweise kauft jemand einen Artikel auf Raten, wird aber erst Eigentümer des Artikels, wenn der volle Kaufpreis bezahlt ist. Dennoch wird der Posten weiterhin als Vermögenswert mit der entsprechenden Verpflichtung erfasst. Auch wenn ein Leasingnehmer niemals Eigentümer des geleasten Gegenstands wird, kann er diesen Gegenstand als Vermögenswert erfassen, sofern auch die entsprechende Verpflichtung ausgewiesen wird.
Im buchhalterischen Sinne bedeutet „Eigentum“ normalerweise „rechtliches Eigentum“, es gibt jedoch Ausnahmen; Auch ein Anspruch auf einen materiellen oder immateriellen Gegenstand oder ein Wertrecht stellt in Verbindung mit dem Besitz- und Nutzungsrecht einen Vermögenswert für den Interessenten dar.
Wenn eine Person Eigentümer des Werts oder wirtschaftlichen Nutzens ist, der sich aus einer bestimmten Quelle ergibt, dann stellt diese Quelle einen Vermögenswert für die betroffene Person dar und sie ist der wirtschaftliche Eigentümer, auch wenn sie möglicherweise nicht der rechtliche Eigentümer ist. In einem solchen Fall sollte bei der Ermittlung des am besten geeigneten Rechnungslegungsverfahrens der Inhalt der Rechnungslegung Vorrang vor der Rechtsform haben.
Die Hauptaufgabe der Buchhaltung besteht darin, Gewinne zu ermitteln. Die Generierung von Einnahmen erfordert jedoch Kapitalinvestitionen, um die Einrichtungen bereitzustellen, die ein Unternehmen für einen kontinuierlichen und unbegrenzten Betrieb benötigt.
In der Vergangenheit handelt es sich bei Ausgaben, die während einer Periode anfallen und nicht als Kosten verrechnet werden, um abgegrenzte Kosten. Aus buchhalterischer Sicht stellen sie einen Vermögenswert dar. Wenn diese Kosten innerhalb eines Jahres amortisiert werden können, handelt es sich um Umlaufvermögen, und wenn sie über einen längeren Zeitraum amortisiert werden können, handelt es sich um Anlagevermögen.
Diese Klassifizierung der Vermögenswerte ist für die Ermittlung des Gewinns und auch für die Darstellung der Lage des Unternehmens zu einem bestimmten Zeitpunkt, also der Zusammensetzung seiner Vermögenswerte und der Art seiner Verpflichtungen, von wesentlicher Bedeutung. Der Zweck des Erwerbs von Anlagevermögen besteht darin, daraus Erträge zu erwirtschaften. Sie werden nicht zum Zweck der Weiterveräußerung erworben. Das Anlagevermögen muss Güter produzieren, die Einkommen generieren, oder mit anderen Worten, es muss im Geschäftsbetrieb verwendet werden.
Die buchhalterisch größte Kategorie des Anlagevermögens ist materieller Natur wie Gebäude, Maschinen und Fahrzeuge. Grundstücke, die keiner Wertminderung oder Erschöpfung durch die Nutzung unterliegen, da sie nie „verbraucht“ werden, gelten ebenfalls als Sachanlagevermögen. Bei der Bewertung von Gebäuden, Maschinen und Fahrzeugen unterliegen diese Vermögenswerte einer Abschreibung, die jährlich als Anschaffungskosten umgelegt werden muss. Auch natürliche Ressourcen, die durch ihre Nutzung einer Erschöpfung unterliegen, wie zum Beispiel Minen, Öl- und Gasquellen und Plantagen, gelten als Sachanlagen.
Eine weitere Gruppe von Vermögenswerten sind immaterielle Anlagewerte wie Patente, Urheberrechte, Marken und Firmenwert. Auch abgegrenzte Aufwendungen und Belastungen wie etwa die Vorlaufkosten eines Unternehmens gelten buchhalterisch als immaterielle Anlagewerte.
Schließlich gelten als letzte Vermögenswerte externe Vermögenswerte, die auch als Investitionen bezeichnet werden. Dazu gehören Anlagen mit fester Laufzeit, die ein festes Einkommen erwirtschaften, Anlagen in Stammaktien anderer Unternehmen, verschiedene Anlagen wie Pensionsfonds, Wohnungsbaupläne und Versicherungspolicen und schließlich als Finanzinvestition gehaltene Immobilien.