Von oben betrachtet sieht die Chinesische Mauer aus wie ein Drache, der im Zickzack über Berggipfel fliegt. Die Chinesen nennen es „Wan Li Chang Cheng“, was „Mauer aus 10.000 Li“ bedeutet. (10.000 Li = 5.000 km)
Tatsächlich ist die Chinesische Mauer 7.200 km lang. Die Höhe beträgt 4,5 m bis 9 m. Die Tiefe beträgt 4,5 m bis 8 m. Die gesamte Struktur wurde von Hand aus Stein, Ziegeln, Erde, Sand, Stroh, Holz, Lehm oder was auch immer verfügbar war, je nach Gelände, errichtet.
Drei große chinesische Dynastien – die Qin (221–207 v. Chr.), die Han (206–220 n. Chr.) und die Ming (1368–1644 n. Chr.) – errichteten die Chinesische Mauer. Alle hatten ein Ziel: die „barbarischen“ Hunnen im Norden fernzuhalten, die häufig in chinesische Grenzgebiete eindrangen. Insgesamt arbeiteten Dutzende Millionen Menschen auf der Chinesischen Mauer. Viele starben.
Qin Shi Huang, der erste Kaiser Chinas, gilt als Urheber dieses gewaltigen Projekts vor 2.200 Jahren. Durch die Verbindung alter Abschnitte mit neu gebauten Abschnitten errichtete die Qin-Dynastie in 10 Jahren 4.800 km Mauer – mehr als einen Kilometer pro Tag!
Nach der Qin-Dynastie erweiterte die Han-Dynastie die Große Mauer durch die Wüste Gobi. An den Mauern wurden Wachtürme angebracht. Als Alarmanlage fungierten Rauchspiralen, die durch das Verbrennen von Holz und Stroh gemischt mit Wolfsmist erzeugt wurden. Eine Rauchsäule bedeutete, dass eine Streitmacht von 100 Mann angriff; Zwei Kolonnen signalisierten, dass sich mehr als 500 Männer näherten, und so weiter.
Die Chinesische Mauer, wie wir sie heute kennen, wurde vor 600 Jahren von der Ming-Dynastie erbaut. Zu diesem Zeitpunkt lag die alte Mauer bereits in Trümmern. Die Ming-Herrscher bauten den größten Teil davon über einen Zeitraum von 200 Jahren wieder auf. Dass die Mauer heute noch in gutem Zustand ist, ist einer Erfindung dieser Zeit zu verdanken: der Zugabe von Reismehl zur Herstellung superfester Ziegel und Mörtel!