Arsenal empfängt Chelsea am Montag, den 27. Dezember, in einem Spiel, das einen großen Einfluss auf die Titeljagd der Gunners in dieser Saison haben könnte.
Obwohl die Truppe von Arsene Wenger nach 17 Spielwochen auf dem zweiten Platz lag, konnte sie sich gegen die besseren Mannschaften nicht gerade mit Ruhm bedecken und verlor gegen Chelsea, Man United und Tottenham.
Arsenal dominierte die ersten 30 Minuten des Spiels gegen Chelsea und hätte in den ersten 100 Sekunden zwei Tore erzielen müssen. Und als Drogba die Blues nur wenige Minuten vor der Pause in Führung brachte, feuerten die Gunners nach der Pause. Und ohne einen unerwarteten Freistoß von Alex für Chelsea hätten Wengers Männer immer noch auf den Ausgleich drängen können.
Die Niederlage gegen Chelsea ereignete sich am 2. Oktober und seitdem ist viel Wasser unter der sprichwörtlichen Brücke geflossen. Die Umstände haben sich geändert, nicht zuletzt im Hinblick auf die verfügbaren spielfitten Spieler. Bei ihrem Besuch an der Stamford Bridge im Oktober fehlten den Gunners Fabregas, Almunia, Van Persie, Bendtner und Walcott, die alle verletzungsbedingt ausfielen.
Während sich Almunia noch nicht vollständig von seiner Ellenbogenverletzung erholt hat, wird Wenger die Rückkehr von Fabregas, Van Persie und Walcott begrüßen, und die Anwesenheit des Trios könnte den entscheidenden Unterschied für das Selbstvertrauen einer Mannschaft ausmachen, die sechs Niederlagen in Folge in der Liga erlitten hat Blues.
Ein weiterer Faktor, der den Interessen der Gunners entgegenwirkte, war Drogba, der in ebenso vielen Spielen gegen die Emirates-Mannschaft 13 Tore erzielte. Und da Drogba gegen Tottenham wieder zu Torchancen zurückfindet, werden Wengers Schützlinge auf die Vorzeichen achten.
Während der Angriff von Arsenal beeindruckend war und das Mittelfeld durch die Rückkehr von Fabregas Auftrieb erhalten sollte, gab die Abwehrreihe Anlass zur Sorge. Da sowohl Almunia als auch Fabianski verletzt sind, haben sie auch ein Problem zwischen den Pfosten. Ihr dritter Torhüter Szczesny, der sein Premier-League-Debüt gegen Man United gab, kämpfte auf dem Rücken einer durchlässigen Abwehr, in der Squillaci der größte Übeltäter war.
Positiv zu vermerken ist, dass Nasri in hervorragender Form ist und im Angriff den Unterschied ausmachen könnte. Während Arshavin Van Persie und Wilshere Fabregas den Vortritt lassen könnte, würde sich Arsene Wenger auch das Tempo von Walcott gegen die Chelsea-Abwehrmannschaft wünschen, das nach der Rückkehr von Terry härter wird.
Chelsea hat in den Spielen 13 bis 17 eine schlechte Phase mit drei Unentschieden und zwei Niederlagen hinter sich, in deren Folge sie von der Tabellenspitze auf den vierten Platz abrutschten, aber es gibt deutliche Anzeichen für eine Wiederbelebung. Der Meister hätte in der 17. Spielwoche seinen Spitzenplatz zurückerobern sollen, wenn Drogba in der Schlussphase keinen Elfmeter verschossen hätte.
Mit der Rückkehr von Lampard werden die Blues über die Stärke verfügen, die sie im Mittelfeld benötigen, um den Ballbesitz zu dominieren und die Angriffslinie von Arsenal zu neutralisieren. Arsenals schwache Abwehr sollte neben Drogba auch Spielern wie Kalou und Malouda auf eine harte Probe gestellt werden.
Arsenal wird sich auf den Heimvorteil gegen Chelsea verlassen, das in dieser Saison in neun Auswärtsspielen mit jeweils drei gewonnenen, verlorenen und unentschiedenen Spielen keine besonders gute Bilanz vorzuweisen hat. Die Gunners ihrerseits haben fünf von acht Heimspielen gewonnen und den Rest verloren.
Wenn beide Mannschaften in der Lage wären, ihre besten Elfen aufzustellen, könnte dies das bisher aufregendste Spiel der Premiership werden.
Arsenal hatte die folgenden Männer in seiner Startelf gegen Manchester United: Szczesny, Sagna, Squillaci, Koscielny, Clichy, Song, Rosicky, Wiulshere, Nasri, Chamakh und Arshavin. Als Ersatzspieler kamen Fabregas, Van Persie und Walcott zum Einsatz.
Chelseas Startelf gegen Tottenham bestand aus: Cech, Ferreira, Ivanovic, Terry, Cole, Ramires, Mikel, Essien, Kalou, Anelka und Malouda. Als Ersatzspieler kamen Droba, Sturridge und Lampard zum Einsatz.