Die letzte Saison von Chelsea lieferte einen aufschlussreichen Kommentar zu den hohen Einsätzen im modernen Spitzenfußball und der geringen Spanne zwischen Erfolg und vermeintlichem Scheitern. Für die Blues war es eine Saison, die vom Versuch eines allgemein ungeliebten Managers dominiert wurde, das Team über die von seinem verehrten Vorgänger geführte Führung hinauszuführen.
Jose Mourinho an der Stamford Bridge zu folgen, war schon immer die größte Herausforderung, aber jeder andere als Avram Grant und jeder andere Trainer als Roman Abramovich hätten wahrscheinlich dafür gelobt, dass er Chelsea so nah an den dreifachen Ruhm geführt hätte. In der Verlängerung des Carling-Cup-Finales geschlagen; im Titelrennen der Premier League mit zwei Punkten Vorsprung hinter sich gelassen, obwohl es 85 Punkte gesammelt hat (das erste Mal, dass ein Team so viele gesammelt hat, ohne sich den Titel zu sichern); und im Champions-League-Finale nach Verlängerung im Elfmeterschießen geschlagen – Grants Versuch, mit den Blues fußballerisch unsterblich zu werden, war heldenhaft.
Aber es war trotzdem ein Misserfolg, und seine Belohnung – nachdem er angezweifelt, verspottet und mit schwachem Lob verdammt wurde – war der Platz, nur ein paar Tage nachdem John Terry im Moskauer Elfmeterschießen den Pfosten traf und Manchester United den begehrten Treffer bescherte Europäische Krone.
Chelsea hatte unter Grant nur zwei von 32 Premier-League-Spielen verloren – sein erstes gegen United im Old Trafford und dann gegen Arsenal in Ashburton Grove. In den entscheidenden späteren Phasen der Saison schlugen die Blues sowohl die Gunners als auch United an der Stamford Bridge – und tatsächlich hielten sie das Titelrennen gegen die Mannschaft von Sir Alex Ferguson bis zum letzten Tag der Saison am Leben, was viel über ihre Entschlossenheit und Konstanz aussagte.
Sie strebten unermüdlich nach dem Titel, überholten Arsenal Ende März, belegten den zweiten Platz und waren nur knapp am Titelverteidiger vorbei. Doch zwei verlorene Punkte bei einem Heimremis gegen Wigan, für das Emile Heskey am 14. April in der 91. Minute den Ausgleich erzielte, erwiesen sich als kostspielig, obwohl Uniteds deutlich bessere Tordifferenz immer einen Extrapunkt wert war, wenn es hart auf hart kam.
Das spiegelte die Achillesferse von Grants Mannschaft wider: Sie spielten ohne den Angriffsstil und Elan von United oder Arsenal und erzielten tatsächlich die wenigsten Tore unter den ersten vier. Obwohl sie auf der anderen Seite bemerkenswerte 21 Mal ohne Gegentreffer blieben, hatte Abramovich nach Mourinho „expansiven“ Fußball gefordert, bekam aber unter Grant mehr von der gleichen prosaischen, pragmatischen Leistung. Ohne in der Lage zu sein, dies mit Trophäen zu ergänzen oder ein skeptisches Heimpublikum für sich zu gewinnen, war Grant immer auf geliehener Zeit. Spekulationen über seine Zukunft, die nach der Endniederlage im Carling-Cup-Finale gegen den Londoner Rivalen Tottenham und einer peinlichen Viertelfinalniederlage im FA-Cup gegen Barnsley ihren Höhepunkt erreichten, begleiteten Grants Regierungszeit ständig.
Sein Team zeigte Charakter und Widerstandsfähigkeit, vor allem in der Defensive, hatte aber oft Probleme mit der Kreativität und den Toren. Didier Drogba erzielte in der Liga nur acht Tore, und der Januar-Neuzugang Nicolas Anelka schaffte nur einen, obwohl er größtenteils außerhalb der Position gespielt wurde. Auch der dynamische zentrale Mittelfeldspieler Michael Essien verbrachte zu viel Zeit als Rechtsverteidiger, während es dem Trainer nicht gelang, auch nur annähernd das Beste aus dem teuren Sommereinsteiger Florent Malouda herauszuholen. Daraus resultierte eine übermäßige Abhängigkeit von den Mittelfeldspielern Frank Lampard (der letzte Saison eigene Verletzungen und persönliche Probleme hatte) und Michael Ballack (der sich im letzten Drittel der Saison als einflussreichster Spieler der Blues herausstellte). Ihre Tore und ihre Dynamik trugen dazu bei, dass Chelsea so nah an die glitzernden Trophäen herankam, obwohl es symptomatisch war, dass Experten und viele Fans das Gefühl hatten, dass ihr Beitrag eher trotz als wegen Grants Führungsstärke geleistet wurde. Das war die Last, die der vermeintliche Mangel an Charisma dem Israeli auferlegte.
Sommeraktivität
Die Manager-Soap-Opera an der Stamford Bridge wurde beendet, als Grant kurzerhand entlassen wurde und sein Nachfolger während der EM 2008 als Portugal-Chef Luiz Felipe Scolari bekannt gegeben wurde. Der Brasilianer bringt alles mit, was Grant fehlte: Ernsthaftigkeit, einen äußerst beeindruckenden Lebenslauf, Charisma, die Autorität, die mit dem Ruf eines Disziplinaristen einhergeht, und den Respekt der Spieler. Schließlich ist Scolari ein Weltmeister, der auch zweimal die Copa Libertadores gewann.
Wenn es Vorbehalte gibt, weil er seit sieben Jahren nicht mehr im Vereinsfußball aktiv ist, scheint das Risiko gering zu sein. Der 59-Jährige hat das schon einmal erlebt, und wenn der Umgang mit der englischen Boulevardpresse ein Aspekt seines neuen Jobs ist, der ihm wahrscheinlich nicht gefallen wird, wird er ihn wahrscheinlich nicht unangenehmer finden als den Umgang mit den Medien in England seine Heimat Brasilien.
Scolari ist der vierte Chelsea-Trainer der Abrasmovich-Ära; Die vorherigen drei – Claudio Ranieri, Mourinho und Grant – wurden alle entlassen, obwohl sie Leistungen erbrachten, die bei den meisten Vereinen als relativer Erfolg gelten würden. Scolari weiß also, was ihn erwartet und was erwartet wird: den Premier-League-Titel von United zurückzuerobern und zum ersten Mal in der Geschichte von Chelsea die Champions League zu gewinnen. Die andere Notwendigkeit besteht darin, beides durch einen aufregenden, unterhaltsamen und offensiven Fußball zu erreichen. Wirklich einfach. Die entscheidende Frage lautet: Kann sich Scolari schnell und effektiv genug an die Anforderungen des Vereinsfußballs anpassen, um in seiner ersten Saison an der Spitze die geforderten Leistungen zu erbringen?
Er hat einen ordentlichen Start hingelegt. Drogba und Lampard, die beide allgemein als Wechsel zu Mourinho bei Inter Mailand gehandelt werden, sind immer noch an der Brücke und werden wahrscheinlich zumindest für die nächste Saison bleiben. Der portugiesische Außenverteidiger Jose Bosingwa, der Scolari gut bekannt ist, wurde rekrutiert und wartete auf ihn, und inzwischen ist ein weiteres bekanntes Gesicht, der kreative und motivierte Deco, hinzugekommen. Es gibt weiterhin Spekulationen darüber, dass Robinho sich ihnen anschließen könnte, und das würde sicherlich ihre Angriffsmöglichkeiten stärken und die Torgefahr erhöhen, wo die Blues in der letzten Saison mangelhaft waren. Die Fans würden wahrscheinlich glücklicher sein, einen zusätzlichen Stürmer mit Qualität an Bord zu haben, es sei denn, die Form von Andriy Shevchenko und Claudio Pizarro hat sich im Sommer dramatisch verändert.
Was die Abgänge betrifft, so sollte Claude Makeleles Rückkehr nach Frankreich durch das Auftauchen von John Obi Mikel in der Position des defensiven Mittelfeldspielers angemessen gedeckt werden, während Steve Sidwell, obwohl er ein guter Spieler ist, nie wirklich zum Einsatz kam und daher nicht fehlen wird. Auch die Transfers von Tal Ben Haim (Manchester City) und Khalid Boulahrouz (Stuttgart) werden keine klaffenden Lücken in Scolaris Kräften hinterlassen.
Die Saisonvorbereitung war nützlich, wenn auch anstrengend: Die Goodwill-Reise nach China und Malaysia war eine hervorragende PR, war für Scolari aber möglicherweise nur von begrenztem Vorbereitungswert. Aber die Reise nach Moskau zum Railways Cup bot eine härtere Prüfung, und nachdem man ein weiteres Elfmeterschießen in der russischen Hauptstadt verloren hat, kann Chelsea zufrieden an das vergangene Wochenende zurückblicken. Der deutliche 5:0-Sieg gegen den AC Mailand wird bei vielen für Aufsehen gesorgt haben, ebenso wie Anelkas Vier-Tore-Salve in der Niederlage.
Scolari sagte, er sei sich jetzt mehr oder weniger im Klaren darüber, wie seine Startelf für das Premier-League-Auftaktspiel gegen Portsmouth aussehen wird, sodass zumindest eines der Hauptziele der Saisonvorbereitung erreicht wurde.
Analyse & Prognose
Es wird großes Interesse daran geben, wie gut und wie schnell sich Scolari in seinen neuen Job einfügt. Er wird im Zweifelsfall einen Vorteil haben, etwas, das Grant nie genossen hat; Aber es wird immer noch das Gespenst von Mourinho geben, der nach seiner Ankunft aus Portugal in seiner ersten Saison an der Bridge die Premier League und den Ligapokal gewann. Die Parallelen dienen dem direkten Vergleich. Seine Pressekonferenzen versprechen unterhaltsam zu werden, doch auf dem Spielfeld wird der Unterhaltungsfaktor am meisten auf die Probe gestellt.
Die Hinzufügung von Bosingwa sollte einer ohnehin schon beeindruckenden Abwehr, hinter der Petr Cech nach einer miserablen Phase etwas Glück braucht, echte Qualität auf der rechten Seite verleihen, so dass Chelsea erneut eine der Mannschaften sein wird, gegen die es am schwierigsten zu punkten ist.
Und im Mittelfeld verfügen sie über ein wahres Füllhorn an Reichtümern. Essien ist wieder im Zentrum, wo er in Bestform ist, Ballack ist in der Form, die er in den letzten Phasen der letzten Saison und bei der EM 2008 gezeigt hat, Decos Vision verleiht Chelseas Spiel eine neue kreative Dimension und Lampard ist fit und konzentriert, Mikel Scolaris Herausforderung besteht darin, die richtige Mischung und Balance zu finden und gleichzeitig alle seine Stars bei Laune zu halten.
Anelka warnte in Moskau und Scolari könnte bereit sein, seine Stärken durch die Mitte auf Kosten von Drogba auszuspielen, wozu Grant zögerte. Die Tatsache, dass Drogba verletzungsbedingt wahrscheinlich den Start der Saison verpassen wird, könnte diese Entscheidung erleichtern. Salomon Kalkou beeindruckte letzte Saison, wählte aber mit seinem letzten Ball zu oft die falsche Option, sodass wir hier mit einer Verbesserung rechnen können.
Scolari hat angedeutet, dass Shevchenko zumindest anfangs nicht in der Startelf stehen wird, aber der Ukrainer hat gesagt, dass er entschlossen ist, bei Chelsea Eindruck zu machen, und wenn er von der Bank kommt und nicht zurückhaltend ist, dann wird er Ich werde seinem Manager eine nützliche Option bieten.
Chelsea wird mit Sicherheit hart um den Titel kämpfen, und mit seinem starken Kader und seiner scheinbar uneinnehmbaren Heimbilanz werden sie wahrscheinlich die meiste Zeit der Saison auf den ersten Plätzen liegen. Sie verfügen über die nötigen Spielerressourcen und hoffen nun auch über den richtigen Trainer, um erneut große Auszeichnungen zu gewinnen. Aber vieles wird zumindest auch von United, Arsenal und Liverpool abhängen. Daher könnte es entscheidend sein, wie Scolari auf die Big-Four-Herausforderung reagiert und wie er seine Taktik im direkten Duell ausarbeitet.
Ich gehe davon aus, dass die Blues bis zum Schluss an allen Fronten herausfordern und möglicherweise einen Pokal gewinnen werden. Doch der Gewinn des Premier-League-Titels beim ersten Versuch von Scolari, nachdem er lange Zeit nicht im Vereinsspiel war, könnte sich als eine zu weit entfernte Brücke erweisen. Ein Top-Drei-Ergebnis also, aber kein erster Platz.
Trainer: Luiz Felipe Scolari
Stadion: Stamford Bridge (42.055)
2007-08 Position: 2
Rekord 2007–08: P-38 W-25 D-10 L-3 GF-65 GA-26 GD-39 Pts-85
Spieler in:
Jose Bosingwa (FC Porto, 16,2 Mio. £), Deco (Barcelona, 8 Mio. £).