Von allen Höhlen, die ich erkundet habe, steht die Tumbling Rock Cave in Alabama auf Platz 3 meiner Lieblingshöhlenliste. Ich habe diese berühmte und meistbesuchte Höhle Alabamas oft besucht. Die Tumbling Rock Cave ist über 6 Meilen lang und besteht größtenteils aus Gehwegen. Früher wurde sie als Blowing Cave bezeichnet. Es gibt einen Bach, der fast über die gesamte Länge der Höhle fließt und direkt unterhalb des Eingangs eine Quelle bildet. Dies ist die einzige mir bekannte Höhle, die Öl enthält. Der Asphaltschlamm kommt in der Allens Alley nahe der Rückseite der Höhle vor und bedeckt den Boden mit einer Staubschicht, die ihn verbirgt. Es tropft von der Decke und fließt einen langen Abhang hinunter zum Boden der Höhle. Ich bewahre eine Probe davon in einer Flasche mit der Aufschrift „Alabama Crude“ auf!
Nach einem Besuch bei den Eigentümern und der Zahlung unserer Parkgebühr klettern wir ein kurzes Stück den Berghang hinauf, öffnen das Tor und kriechen durch den drei Fuß hohen Eingang. Der erste Raum, Ante Room, ist ein großer Durchgang, der über den Bach führt. Von Anfang an ist Vorsicht geboten. Wenn sich Ihre Augen nicht an die Dunkelheit gewöhnt haben, können Sie in die Spalte treten, die den Weg kreuzt. Dies ist ein drei Fuß breiter Abgrund, über den Sie steigen. Anschließend folgen Sie dem Bach bis zu den Salpeterwerken. Dabei handelt es sich um große Bottiche aus dem Bürgerkrieg, die längst verrottet sind und nur noch die quadratischen Erdhaufen übrig haben.
Mein erster Besuch war im Juli 1971 bei der Dogwood City Grotto und auf dieser Reise traf ich John Wallace, einen langjährigen Freund und Höhlenforschungspartner. John erzählte, dass er, als er mit seiner Frau Youlanda zusammen war, in der Nähe der Salpeterhütte eine Tischdecke ausgebreitet und ein Candle-Light-Dinner vorbereitet hatte, das er in die Höhle getragen hatte.
Ein kurzes Stück von den Salpeterwerken entfernt steigen wir aus dem Bachdurchgang hinauf und in einen großen Raum mit zwei großen Formationen, die Elefantenfüße genannt werden. Wenn Sie bis zur Spitze eines der Füße klettern, können Sie in der Nähe der Decke einen kleinen Kriechgang betreten, der über die Decke und über den Bachdurchgang in die heutige Vujade-Erweiterung führt.
Weiter flussaufwärts klettern wir über den Wildcat Rockpile und kommen an der Little Hall of Mysteries vorbei. Auf der linken Seite befindet sich die Formationsgrotte und wir haben die Kanalisation bis zu einer Tiefe von 15 Fuß erkundet. Anschließend kehrten wir zum Bach zurück und gingen durch den Windkanal zur Totemgrotte, den Kratern des Mondes. Chucks Music Box befindet sich in einem Seitengang auf der linken Seite und ist aufgrund der hohen Säulen auf jeden Fall einen Besuch wert. An diesem Punkt müssen Sie mit jemandem zusammen sein, der mit der Höhle vertraut ist, um die versteckte Tür zu finden. Wenn Sie die versteckte Tür auf dem Rückweg aus der Höhle verpassen, landen Sie in einer Sackgasse am Flussdurchgang.
Gleich hinter der Verborgenen Tür und kurz vor dem Betreten der Großen Halle der Mysterien befindet sich der Königsschauer. Als der obere Durchgang zum Topless Dome und die unteren Passagen kartiert wurden, stellte sich heraus, dass der Abstand zwischen den beiden nur wenige Zentimeter betrug. Also wurde ein Vorschlaghammer benutzt, um einen kurzen Weg hinauf zum Topless Dome zu machen. Der Bach aus der Kuppel fließt nun nach unten und fällt durch das Loch, wodurch der Königsschauer entsteht. Wenn Sie durch dieses Loch nach oben ziehen und ein kurzes Stück nach rechts gehen, gelangen Sie zum Boden des Topless Dome.
Der Dome ist 396 Fuß hoch und wurde um 1979 von Don Davison und Cheryl Jones über einen Zeitraum von zwei Jahren bestiegen. Der Aufstieg ist 555 Fuß lang und damit die längste unterirdische technische Route in den Vereinigten Staaten. Lesen Sie in den NSS News vom Oktober 1982 über „Topless Dome Revisited“.
Lange Zeit war die Große Halle der Mysterien das Ende der Höhle. Nun gibt es zwei Durchgänge, um zum hinteren Teil der Höhle weiterzugehen. Beide sind eine Herausforderung. Ich werde zuerst den Blue Crawl beschreiben, da er der erste war, der entdeckt wurde. Auf der anderen Seite des Raums, links von der Weihnachtsbaumformation und den Schlammhang hinauf, befindet sich Johnstons Junction, ein kurzes Stück vom Zimmer des Kaisers entfernt. Durchqueren Sie den Kaisersaal und klettern Sie in einer Spalte nach oben und in einen 75 Fuß langen Rundgang, bei dem Sie entscheiden müssen, welcher Arm am Anfang zuerst geht. Weil Sie die Position nicht mehr ändern können, bis Sie die andere Seite des Blue Crawl verlassen haben. Beim Verlassen des Blue Crawl handelt es sich um einen schmalen Felsvorsprung. Um aus dem Loch herauszukommen, muss man sich über den Felsvorsprung hinausstrecken. Ich habe den Crawl einmal gemacht, aber nie wieder. Allerdings denke ich, dass jeder es einmal ausprobieren sollte.
Verlassen Sie den Blue Crawl und betreten Sie den Pannenraum des Inter Sanctum. Auf der anderen Seite klettern Sie hinunter und unter dem Surprise Waterfall hindurch in die Allens Alley.
Die zweite Route, die entdeckt oder besser gesagt freigelegt wurde, ist die Suicide Passage. Zurück im Kaiserzimmer klettern Sie hinunter und entlang der rechten Seite der Weihnachtsbaumformation bis zur Bachebene. Folgen Sie dem sandigen Weg entlang der linken Bachseite, bis Sie in den Steinhaufen hinaufklettern können. Nach mehreren engen Kurven und Anstiegen gelangt man in die Allens Alley. Dies ist eine kürzere Route und wird normalerweise dem Blue Crawl vorgezogen.
Allens Alley ist eine schöne lange Schluchtpassage, unter der der Bach nach unten fließt. Ungefähr zur Hälfte muss man in die Nähe der Decke klettern und durch eine 60 cm hohe Engstelle kriechen. Dann öffnet es sich wieder zu einem riesigen langen Raum. Achten Sie auf den Asphalt Ooze auf der rechten Seite, der den Weg kreuzt.
Die Belohnung am Ende ist die Feuersäule und der Aufstieg auf den Olymp lohnt sich allemal. Diese große leuchtend rote Formation befindet sich auf der Spitze eines Schlammberges namens Mt. Olympus. Hier halten die meisten Höhlenforscher nach einer vierstündigen Hinfahrt und weiteren vier Stunden für den Ausstieg an. Wenn Sie das bittere Ende, Terrys Tigerzähne, sehen möchten, gehen Sie kurz vor der Besteigung des Mount Olympus auf die rechte Seite der Allens Alley und suchen Sie nach der DT-Passage. Dies ist eine enge Kriechstrecke über etwa 300 Fuß. Nachdem man in Grants Tomb wieder in den Gehweg zurückgekehrt ist, verläuft der Bach rechts abwärts und wird Grants Pool genannt. Terrys Tigerzähne sind vorne links zu sehen.
Die Höhle erstreckt sich, obwohl der Durchgang möglicherweise nicht entdeckt wird, über die Länge der bekannten Höhle bis zu einer kleinen Höhle namens Timber Cave auf der anderen Seite des Berges. Die Farbstoffverfolgung des Wassers, das in die Timber Cave gelangt, wurde auf die Tumbling Rock Cave zurückgeführt. Wenn Sie auf der Suche nach einer guten achtstündigen wilden Höhlentour sind, dann würde ich Ihnen die Tumbling Rock Cave empfehlen.