Ich bin seit meiner Kindheit ein echter Fan der Philadelphia Eagles und habe Randall Cunningham dabei zugesehen, wie er den Ball rannte, warf und sogar stieß, um dem Team zum Sieg zu verhelfen. Zu der Zeit, als ich in Watertown, NY, lebte, war Syracuse meine Lieblings-College-Mannschaft. 1999 verpflichteten die Eagles dann Andy Reid als Cheftrainer, der damals stellvertretender Cheftrainer und Quarterback-Trainer der Green Bay Packers war. Die Verpflichtung von Reid wurde in Philly nicht gut aufgenommen, insbesondere nachdem es im Jahr zuvor 3-13 stand und ein Trainer ohne viel Erfahrung als Cheftrainer kam. Als die Eagles Donovan McNabb aus Syracuse auswählten, war das für mich wie Weihnachten, da mein Lieblingsspieler im College von den Eagles ausgewählt wurde. Zu meiner Überraschung hat das Publikum beim Draft McNabb ausgebuht, weil sie dachten, Ricky Williams wäre die bessere Wahl gewesen. Ich wette, dass sie das jetzt alle bereuen, angesichts der „Rauchwolke“, die Williams im Laufe der Jahre umgab.
Seit Reid und McNabbs Amtszeit in Philly haben sie sieben Mal die Playoffs erreicht, fünf Mal die NFC-Meisterschaft und einmal den Super Bowl erreicht. Vielen Dank an das Front Office, das McNabb endlich einen Konkursverwalter in Terrell (TO) Owens gegeben hat. McNabb hatte in diesem Jahr Karrierezahlen, aber wie viele Teams gelernt haben, war TO leider kein Teamplayer und musste gehen. Wieder einmal war das Team ohne echte #1-Receiver.
Im Laufe der Jahre hat McNabb Probleme damit, sich aus der Tasche zu kämpfen und harte Schläge einstecken zu müssen, unter anderem wurde er von den New York Giants zwölf Mal in einem Spiel entlassen. Schließlich hatte das Front Office der Eagles das Gefühl, dass die Karriere von McNabb zu Ende gehen könnte, und wählte 2007 Kevin Kolb von der University of Houston als künftigen Nachfolger für McNabb aus. Ohne Fehler ertrug er den gleichen hasserfüllten Empfang, den McNabb am Tag des Drafts erlebte. Damals waren Eagle-Fans und andere NFL-Sportanalysten der Meinung, dass die Eagles einen legitimen Wide Receiver als Ersatz für TO hätten anstreben sollen. Auf diese Weise hätte McNabb neben RB Brian Westbrook eine weitere Waffe, und letztes Jahr war dies schließlich der Fall.
In diesem Sommer erwartet die Liga mit Spannung die Rückkehr von Michael Vick. Niemand wusste, wohin er gehen würde, und ich hätte nie gedacht, dass es Philly sein würde. Sie hatten mit McNabb, Kolb und AJ Feeley bereits drei Quarterbacks und sahen keinen Wert darin, einen vierten hinzuzufügen. Es gab viele andere Teams da draußen, die Vicks Service mehr hätten gebrauchen können als die Eagles, aber niemand hat sich wirklich gemeldet. Zum Glück für Vick, als McNabb das Management bat, ihm eine Chance zu geben, warf eine Menge Fragen auf. Will McNabb Vick wirklich dort haben? Hat das Management es getan, ohne vorher McNabb zu fragen? Fühlt sich McNabb bedroht, weil Vick hinter ihm lauert? Was ist mit Kolb und Feeley?
Ich denke, als Spieler wird man mit der Zeit erwachsen. Wenn man sich McNabbs Draft-Klasse von 1999 anschaut, die angeblich die zweitbeste Quarterback-Klasse in der Geschichte der NFL war, ist er der Einzige, der noch bei dem Team ist, das ihn ausgewählt hat, der Rest ist im Wunderland verschwunden. Er weiß, dass er älter wird und sich das Einzige wünscht, was sich jeder große NFL-Spieler wünscht: einen Super-Bowl-Ring, auch wenn das bedeutet, dass er Vick dazu holen muss, die Wildcat-Offensive zu leiten. McNabbs Körper hat viele Schläge einstecken müssen, um wie früher über das Feld zu rennen.
Da die Eagles eine Freiloswoche beginnen, hat McNabb Zeit, seine gebrochene Rippe auszuruhen. Kolb hat Zeit, weiter an seinen Wurfbewegungen zu arbeiten, für den Fall, dass er erneut die Leitung der Eagles übernehmen muss. Vick hat Zeit, seinen Kopf freizubekommen und sich auf seine ganz sicher Chance vorzubereiten, anderen Teams in der Liga zu zeigen, dass er das Publikum immer noch mitreißen kann, egal in welcher Formation Reid und der Trainerstab ihn einsetzen.
Angesichts der Besetzung, die Trainer Andy Reid zusammengestellt hat, scheint dieses Jahr für ihn und McNabb ein entscheidendes Jahr zu sein. Beide kamen 1999 zu den Eagles und haben viele Höhen und Tiefen durchgemacht. Gemeinsam wissen sie, dass sie alles tun müssen, um die feindseligen Eagle-Fans zum Schweigen zu bringen, die nur einen Super Bowl-Sieg wollen, selbst wenn sie den Weihnachtsmann erneut mit Schneebällen bewerfen müssen. Wir wissen, dass sie über eine solide Verteidigung und einen Quarterback-Spielplan für jede Verteidigungseinheit verfügen. Sie haben auch das Talent als Running Back mit Brian Westbrook, Rookie LeSean McCoy und einem Short Yard Back mit Leonard Weaver. Endlich verfügen sie über echte Tiefe auf der Position des Wide Receivers, angeführt von DeSean Jackson, Rookie Jeremy Maclin und den Veteranen Kevin Curtis und Jason Avant.
In Philly bestehen immer noch Zweifel an Reid und McNabb. Viele Menschen wollen Veränderungen, obwohl Reid als einer der Top-Trainer der NFL gilt. McNabb ist auch der Eagles-Spitzenreiter aller Zeiten bei Siegen, Passversuchen, Touchdowns und Passing Yards. Er hält außerdem NFL-Rekorde für die meisten aufeinanderfolgenden Passabschlüsse (24), ist der Quarterback mit den wenigsten abgefangenen Passversuchen aller Zeiten, hat das drittbeste Touchdown-zu-Interception-Verhältnis aller Zeiten und hat derzeit die dritthöchste Siegquote unter den aktiven Quarterbacks. Aber in Philly wird man für immer gehasst, bis man geht, in den Ruhestand geht oder den Super Bowl gewinnt.