Wenn es einen roten Faden gibt, der sich durch alle europäischen Kulturen zieht, dann muss es Fußball sein, oder? Vielleicht in der populären Theorie. Aber die gängige Meinung steht nun auf dem Spiel, da das Streben nach dem allmächtigen Geld – also dem höchsten Euro – die Grundstruktur des Fußballs ausgehöhlt hat (keine Beleidigung für Pete Rozelle, aber nennen wir es das, was es wirklich ist: Fußball). Da „europäische Integration“ zum Schlagwort des 21. Jahrhunderts wird, wird Fußball wahrscheinlich eine wesentliche Rolle bei der Erleichterung oder Verlangsamung dieser kulturellen, politischen und wirtschaftlichen Fusion der Länder spielen.
Eigentümer von Fußballvereinen haben angeboten, die Sache zu unterstützen, indem sie einen Rahmen für die künftige europäische SuperLeague schaffen, die aus den besten Franchises der Region bestehen soll. Europa hat bei der Präsentation von Sportlichkeit bereits einen Wandel vollzogen, unabhängig davon, ob seine ungezügelten Fans dazu bereit sind, während Investoren zusammenkommen, um ihre Anteile an der vielleicht am meisten erwarteten „Cash Cow“ der Sportunterhaltung zu schützen.
Doch selbst hochrangige Fußballfunktionäre haben ihre Zweifel. FIFA-Präsident Sepp Blatter, der wohl mächtigste Mann im Fußball weltweit, hat seine entschiedene Ablehnung einer abtrünnigen Superliga zum Ausdruck gebracht.
Ungeachtet dessen beharren Experten des Sportgeschäfts darauf, dass jedes erfolgreiche Projekt zur Integration des Fußballs die Solidarität der Eigentümerpolitik und die Beteiligung der Fans erfordern würde. Es stimmt, dass die erstgenannte Erkrankung bereits explosionsartig zunimmt. Unternehmensinvestoren haben die wirtschaftliche Machbarkeit der Unterstützung von ESL-Franchises in verschiedenen Städten in ganz Europa eingeschätzt. Es wurden bereits Pläne vorgeschlagen, mit der Union Europäischer Fußballverbände (UEFA) um die Bildung der marktfähigsten Superliga zu konkurrieren. Media Partners International, ein in Mailand ansässiges Beratungsunternehmen, hat von JP Morgan über 1,2 Milliarden US-Dollar an Investitionen eingesammelt, um die ESL in den ersten drei Jahren aufrechtzuerhalten. Wenn man den Erfolg des Profisports in den Vereinigten Staaten betrachtet, lässt sich nicht abschätzen, welches ungenutzte Potenzial diese Liga hat.
Wenn weiterhin Zweifel am Wachstum des europäischen Fußballs bestehen, denken Sie an die steigenden Spielergehälter. Inter Mailand hat kürzlich den italienischen Stürmer Christian Vieri für geschätzte 43 Millionen US-Dollar übernommen, was die jährliche Gehaltsliste der meisten Profi-Franchises in den Schatten stellt. Und die Frage, ob Vieri mehr oder weniger verdient hat als beispielsweise Michael Jordan (ohne Befürwortungen), ist irrelevant. Vorerst können sich Besitzer von Fußballvereinen diese Superstars leisten, weil die Verbraucher den steigenden Ticketpreisen nachgeben.
Allerdings dürfen ESL-Besitzer die Beziehung zwischen europäischen Fans und ihren verehrten Teams nicht außer Acht lassen. Der Fußball ist in jedem Land seit unzähligen Jahrzehnten ein Maßstab für die nationale Identität. Während die Europäer während des Integrationsprozesses über die mögliche Lücke nationaler Traditionen nachdenken, bleibt der Fußball ihre einzige Quelle patriotischer Autonomie.
Sollte die ESL bestehen, müsste die UEFA einen ihrer Pokalwettbewerbe, wahrscheinlich den Pokal der Pokalsieger, streichen. Noch wichtiger ist, dass die UEFA zwei Grundprinzipien opfern wird, die die Existenz der Organisation gestützt haben: die Verpflichtung, die Pokalerlöse gerecht für alle Vereine aufzuteilen und alle Spiele für europäische Abonnenten kostenlos im Fernsehen zu übertragen.
Die ESL würde aus den 32 besten Teams Europas (zumeist große Teams) bestehen, die in einem umfassenden Turnier gegeneinander antreten, um den Fußball-Europameister zu ermitteln. Wenn die Liga von der UEFA beaufsichtigt wird, wird sie kaum kommerziellen Einfluss haben – in diesem Fall vermuten einige Funktionäre, dass eine Liga ohne richtigen Auf- oder Abstieg in weniger als drei Jahren das Interesse der Leute verlieren wird. Doch die Traditionalisten bestehen darauf, dass die Richtlinien der UEFA, obwohl sie diplomatischer Natur sind, dazu dienen, die Institution Fußball vor der Manipulation durch Großkonzerne zu schützen.
Auch wenn es der ESL und ihren großen Marktteams gelingt, den Fußballsport auf ein beispielloses finanzielles und soziales Niveau zu bringen, wird dies zweifellos erhebliche Auswirkungen auf die verbleibenden Franchises haben. Wieder einmal wird das Argument der Umsatzunterschiede zwischen kleinen und großen Marktteams im Mittelpunkt stehen. Statt dass George Steinbrenner und Bud Selig aneinander geraten, werden es zwei andere sein, die sich streiten – ohne Rücksicht auf die Fans, die wichtigste Zutat eines jeden Sports.
Die Entscheidung darüber, welche Eigentümerstruktur nachgeahmt werden soll, bleibt unbestimmt. Die eigentliche Herausforderung besteht derzeit darin, die Unterstützung der regionalen Gemeinschaft zu sichern. Es ist klar, dass die vereinten Fähigkeiten der europäischen Kulturen und nicht die individuellen nationalen Interessen letztendlich den Erfolg des supranationalen Fußballs sicherstellen werden. Eigentümer können und werden ihren Verbrauchern kein unnatürliches Medium der Sportunterhaltung aufzwingen. Die meisten Wirtschaftsführer in der Europäischen Union haben erkannt, dass Integration ihren Preis hat – eine Lektion, die die Eigentümer von Fußballvereinen bald lernen werden.
Trotz der diplomatischen Bemühungen der Europäischen Kommission, ein Gleichgewicht zwischen Wettbewerb und gleichem Schutz herzustellen, werden die fussbudgets weiterhin die Motive nicht nur der Eigentümer, sondern auch aller anderen Beteiligten in Frage stellen.
Die Verwirklichung der ESL mag die europäische Integration voranbringen oder auch nicht, aber der Kampf um den Schutz eines der wertvollsten Güter Europas – des Fußballs – wird die Aufgabe mit Sicherheit erfüllen.
[Originally Printed: Street & Smith’s SportsBusiness Journal, 7/24/99]
© 2007 LineDrives.com, Michael Wissot,