Indische Hochzeiten gehören mit Sicherheit zu den farbenfrohsten, aufwendigsten und lebhaftesten der Welt. Anders als im Westen, wo Braut und Bräutigam die Hauptdarsteller sind, sind bei einer Hochzeit in Indien die unmittelbaren und erweiterten Familien auf beiden Seiten die Hauptdarsteller! Eine Hochzeit ist eine gesellschaftliche Angelegenheit und läutet das Zusammenkommen nicht nur des Paares, sondern auch seiner Familien ein. Kein Wunder also, dass auch heute noch ein Großteil der Jugendlichen dem Wunsch ihrer Familie nachkommt und arrangierte Ehen eingeht.
Eine typische indische Hochzeit besteht aus drei großen Abschnitten: den Zeremonien vor der Hochzeit (die fast so aufwändig sind wie die eigentliche Hochzeit selbst), der Hochzeit und einigen Ritualen nach der Hochzeit.
Indien ist ein riesiges und vielfältiges Land. Im Norden, Süden, Osten und Westen gibt es jeweils eigene Sprachen, Küchen, Bräuche und Traditionen sowie Hochzeitsrituale.
Nordindische Ehen
Eine traditionelle nordindische Hochzeit findet im Haus der Bräute statt. Nordindische Ehen sind durch mehrere Zeremonien vor und nach der Hochzeit gekennzeichnet. Das wichtigste Ritual vor der Hochzeit ist das Mangni oder Sagai (Verlobungszeremonie). Der Junge und das Mädchen tauschen im Beisein eines Ordenspriesters, ihrer Familie und engen Freunden ihre Ringe aus.
Am eigentlichen Tag der Hochzeit macht sich die Familie des Jungen abends unter viel Jubel, Tanz und allgemeiner Fröhlichkeit auf den Weg zum Haus der Mädchen. Der Bräutigam besteigt ein bunt geschmücktes Pferd, wobei meist der jüngste Junge der Familie vorne mit ihm sitzt. Ihm voraus geht eine Schar seiner männlichen und weiblichen Verwandten und Freunde, gekleidet in all ihrer Pracht und begleitet von einer Musikkapelle. Sein Gesicht ist mit einem Blumenvorhang bedeckt (der Sehra, den seine Schwester bindet). Der lautstarke Umzug, bei dem die Band die Melodien der neuesten Bollywood-Chartbuster spielt, zieht gemächlich an Wohnhäusern und belebten Straßen vorbei, bevor er schließlich das Haus des Mädchens erreicht.
Der Bräutigam und seine Familie werden von der Familie des Mädchens herzlich empfangen, neue Mitglieder begrüßen sich gegenseitig durch den Austausch von Blumengirlanden.
Schließlich stehen der Bräutigam und die Braut, die auf einem Podest sitzen, auf, um bei der Jaimala-Zeremonie – einer der wichtigsten nordindischen Hochzeitstraditionen – unter viel gutmütigem Jubel Girlanden auszutauschen.
Der nächste Teil ist der symbolträchtigste – die Saat Pheras (oder die sieben Schritte), die Braut und Bräutigam um das zeremonielle Feuer gehen. Dies findet normalerweise sehr spät statt – normalerweise nach Mitternacht – lange nachdem die Gäste geschlemmt und gegangen sind und nur noch die sehr nahen Verwandten auf beiden Seiten übrig sind. Beide umkreisen das verängstigte Feuer und schwören, einander ein Leben lang zu lieben und zu ehren. Anschließend trägt der Bräutigam einen zinnoberroten Streifen auf den Kopf der Braut auf, woraufhin sie rechtmäßig verheiratet werden.
Anschließend wird die Braut von ihrer Familie unter Tränen verabschiedet, während sie mit ihrem neuen Ehemann aufbricht, um ein brandneues Leben zu beginnen.
Südindische Ehen
Der größte Unterschied zwischen nordindischen und südindischen Hochzeiten besteht darin, dass letztere tagsüber und nicht nachts stattfinden. Die Grundlage für die Rituale ist dieselbe, außer dass sie auf unterschiedliche Weise durchgeführt werden.
Der Hochzeitsort ist normalerweise ein Saal, in dem an beiden Torpfosten Kochbananen befestigt sind, an der Decke Girlanden aus aneinandergereihten Mangoblättern angebracht sind und am Eingang Rangoli-Muster (komplizierte Muster aus farbigem Pulver) angebracht sind.
Am Abend vor dem eigentlichen Hochzeitstag wird der Bräutigam in einer blumengeschmückten Prozession von den Eltern der Braut von einem Tempel zum Mandapam (Halle) der Hochzeit geführt. Dort angekommen findet die formelle Trauungszeremonie statt. Der elefantenköpfige Gott Ganapati, der Gott der Einweihung, wird angerufen und gebeten, alle Hindernisse von dem Paar fernzuhalten.
Im Anschluss an das Ritual erfolgt die Übergabe der Kleidung an das Paar. Interessanterweise werden die Trauungen von Braut und Bräutigam getrennt durchgeführt.
Die Hochzeitszeremonie wird im Saal von einem vedischen Priester formalisiert, der alte Hymnen und Verse singt und vor allen, die sich versammelt haben, um der Hochzeit beizuwohnen, die Namen von drei Generationen der Vorfahren beider, der Braut und des Bräutigams, ins Gedächtnis ruft. Braut und Bräutigam tauschen Girlanden aus, wenn sie auf die Schultern ihres jeweiligen Onkels gehoben werden.
Die Braut sitzt dann auf dem Schoß ihres Vaters für die „Kanyadan“-Zeremonie (die Übergabe der Tochter) an den Bräutigam. Der Braut wird ein Mangalsutra (die Angsthalskette, die ihren Ehestatus anzeigt) sowie ein neuer Sari überreicht, den die Schwester des Bräutigams um sie drapiert.
Danach geht der Bräutigam sieben Schritte mit seiner Braut und hält ihre Hand in seiner. Die sieben Schritte sind der wichtigste Teil der Hochzeitszeremonie.
Auf die Hochzeit folgt ein aufwendiges und köstliches Hochzeitsfest, meist vegetarisch.