Es wird viel Wert darauf gelegt, dass es einen Unterschied zwischen Geschlecht und Geschlecht gibt. Und das gibt es auf jeden Fall. Sex ist im Wesentlichen Biologie, die männlichen und weiblichen Manifestationen oder, um es einfacher auszudrücken, die physischen Teile, die damit einhergehen, männlich oder weiblich zu sein. Geschlecht hingegen sind die sozialen Normen, Rollen und Ideale, die mit der eigenen Identität verbunden sind und normalerweise darauf zurückgeführt werden, welche dieser physischen Teile man besitzt. Es handelt sich um ein „soziales Konstrukt“, das nicht auf der tatsächlichen physischen Beschaffenheit beruht.
William Shakespeares berühmtes „Transvestitendrama“ Twelfth Night veranschaulicht Geschlecht als soziales Konstrukt wirkungsvoll. Schließlich dreht sich das Stück unter anderem um eine junge zweieiige Zwillingsschwester namens Viola, die sich dazu entschließt, sich als Crossdresser zu kleiden, um einen Job zu bekommen und an den Hof des Herzogs Orsino zu gelangen. Schließlich muss ein Mädchen essen, und da sie nach einem schlimmen Schiffbruch von ihrem totgeglaubten Zwillingsbruder getrennt wurde, muss sie Arbeit finden.
Zu Shakespeares Zeiten war Cross-Dressing (mit Ausnahme auf der Bühne, da männliche Schauspieler ständig weibliche Charaktere spielten) ein absolutes Tabu. Von Frauen wurde natürlich erwartet, dass sie strenge Normen in Bezug auf Weiblichkeit, Aussehen und Verhalten einhalten und übernehmen. Es war ein absoluter Skandal, absichtlich eine elisabethanische Kniebundhose anzuziehen, obwohl man eigentlich Unmengen an mehrlagigen Röcken tragen sollte.
Natürlich galt Shakespeares Stück in dieser Hinsicht als moralisch korrupt, da es Frauen porträtierte, die von ihren strengen Geschlechterrollen abweichen. Feministische Wissenschaftler weisen jedoch schnell darauf hin, dass dies auf den Mangel an Freiheiten und Entscheidungsfreiheit für Frauen zu dieser Zeit hinweist. In Shakespeares Hamlet sehen wir genau, wie bedrückend und schädlich eine patriarchalische Gesellschaft für die Psyche einer Frau sein kann; Ophelia, die sich den vorherrschenden Vorstellungen angemessenen weiblichen Verhaltens verschrieben hatte, sah sich als Schachfigur in den Händen der Männer in ihrem Leben, fühlte sich von ihren Umständen gefangen und beging schließlich Selbstmord. Im Laufe der Zeit und in der Literatur haben wir Frauen gesehen, die sich im Gegensatz zu Ophelia den Erwartungen der Gesellschaft widersetzten, um ihren Glauben durchzusetzen oder ein gewisses Maß an Glück zu beanspruchen, das sie verdienten, und die als Folge davon heftige Ablehnung, Widerstand und gesellschaftliche Verurteilung erfuhren. Sophokles‘ „Antigone“, Henry Adams „Esther“ und Kate Chopins „Edna“ sind gute Beispiele dafür.
Wenn in Shakespeares Welt eine Frau keinen Lebensunterhalt mehr hatte, musste sie sich als Mann ausgeben, um zu überleben (oder heiraten, was auch am Ende des Stücks geschieht). Noch wichtiger ist jedoch, dass die gesamte Darbietung von Viola als Justin Bieber-artiger (Damen lieben ihn und „seinen“ leicht androgynen Körperbau) Cesario das Geschlecht als Darbietung thematisiert. Schließlich war der Schauspieler, der zu dieser Zeit die Viola auf der Bühne spielte, ein Mann, was dazu führte, dass die gesamte Aufführung ein Mann war, der sich wie eine Frau verhielt und sich wie ein Mann verhielt. Wenn dadurch das Geschlecht nicht verändert wird, wird es auch nichts geben. Das Geschlecht wird daher zu etwas, das gut nachgeahmt werden kann, insbesondere im Fall von Viola-as-Cesario, die so geschickt darin ist, sich wie ein Mann zu benehmen, dass sie zufällig die Aufmerksamkeit von Olivia auf sich zieht, der gleichen Gräfin, die der Herzog romantisch verkörpert verfolgen.
Diese Vorstellung von Geschlecht als Leistung ist auch in einem anderen klassischen Stück der Literatur präsent, fast 400 Jahre nachdem Shakespeare „Twelfth Night“ geschrieben hat.
Dieses Stück Literatur ist Harper Lees berühmter Klassiker „Wer die Nachtigall stört“. In dem Roman über Rassismus, Moral und Gerechtigkeit im Süden werden wir von einem wilden Pfadfinder geführt, der weitgehend frei von den weiblichen Normen von Anstand und Höflichkeit aufgewachsen ist, die den typischen Südstaatenschönheiten normalerweise auferlegt werden. Das verdankt sie vor allem ihrem Vater, dem weisen, gerechten Anwalt Atticus Finch. Scout ist in gewissem Sinne wie Viola, da beide Verhaltensweisen den Anforderungen ihres Geschlechts widersprechen. Viola soll Frauenkleidung tragen und sich wie Scout wie eine Frau benehmen. Von Scout wird außerdem erwartet, dass sie höflich, primitiv und anständig ist – und nicht die wilde, kämpferische Teenagerin, die sie ist. Tatsächlich verabscheut sie Weiblichkeit. Es ist etwas, gegen das sie Einspruch erhebt, etwas, das sie die meiste Zeit des Romans für unter ihrer Würde hält. Shakespeares Viola spricht sich nicht so direkt gegen das Geschlecht oder das Frausein aus (es ist schließlich die elisabethanische Ära), aber ihre Entscheidung, sich als Mann zu kleiden, deutet auf eine Ablehnung der weiblichen Normen und Anforderungen hin, die die Gesellschaft an sie gestellt hat.
Sowohl die Ablehnung solcher Normen durch Viola als auch Scout (wie vorübergehend oder erzwungen sie auch sein mag) unterstützt eindeutig diese Theorie des Geschlechts als Leistung. Für beide Charaktere ist es etwas, das man tun oder verhalten kann und das man im Handumdrehen ändern kann – anders als das eigene Geschlecht, das heutzutage geändert werden kann, aber nicht so einfach oder schmerzlos. Denken Sie an Scouts Überlegungen darüber, wie die Damen der Stadt – darunter auch ihre Tante – nach dem tragischen Tod des fälschlicherweise verurteilten Tom einen Anschein von höflichem Anstand und Stärke an den Tag legen. Während dieser Zeit ahmt Scout ihre Tante Alexandra nach, indem sie höflichen Anstand an den Tag legt und trauernden Damen wie eine gute Gastgeberin Essen anbietet. Sie sagt: „Wenn Tante in einer Zeit wie dieser eine Dame sein könnte, könnte ich das auch.“ Tatsächlich die geschlechtsspezifische Leistung.