Es kann, wenn überhaupt, nicht viele Spieler geben, die für einen WM-Kader ausgewählt wurden, bevor sie ihr Premier-League-Debüt gegeben haben. Wenn es dazu kommt, kann es nicht viele geben, die nach nur 21 Einsätzen in der Football League Championship für etwa 5 Millionen Pfund transferiert wurden.
Und wenn Sie sich daran erinnern, dass der Wechsel von Southampton zu Arsenal erfolgte, als Theo Walcott erst 16 Jahre alt war und er zum Zeitpunkt der Einberufung zur Weltmeisterschaft erst 17 Jahre alt war, werden Sie eine Vorstellung davon haben, welchen Einfluss dieser Spieler hatte.
Wer einige der fantastischen Tore gesehen hätte, die Theo Walcott für Southampton geschossen hatte, wäre sicherlich nicht im Geringsten überrascht gewesen. Von der Minute an, als er sein Debüt gab – ausgerechnet im Elland Road gegen Leeds – wirkte er völlig heimisch; Tatsächlich erzielte er in seinen ersten drei Ligaspielen ein Tor. Es war sein Tempo, das zuerst ins Auge fiel. Dann seine Fähigkeit, den Ball zu kontrollieren, während er schnell läuft. Sogar sein Positionsbewusstsein schien weit über seine Jahre hinauszugehen. Nicht zu vergessen die unbezahlbare Fähigkeit, den Ball ins Netz zu befördern.
Als Theo bei Arsenal unterschrieben hatte, hatte er gezeigt, warum Nike sich entschieden hatte, ihn zu sponsern, als er erst 14 Jahre alt war.
Ich nehme an, dass jeder, wahrscheinlich auch der Spieler selbst, voll und ganz damit gerechnet hat, dass Walcott ein paar Jahre im überaus talentierten Reservekader von Arsenal spielen und ihm ein paar Ligapokalspiele dabei helfen würden, den nächsten Schritt nach oben zu machen. Als Sven-Göran Erikkson den Spieler jedoch im Training sah, beschloss er, ihn zur Weltmeisterschaft 2006 mitzunehmen – vor etablierten Premier-League-Torschützen wie Jermaine Defoe.
Natürlich hatte die Kontroverse, die Walcott in das Sommerturnier folgte, nichts mit dem Spieler selbst zu tun – und es muss für einen so jungen Mann sehr schwer gewesen sein, damit klarzukommen. Noch nie schienen so viele Kameras auf einen Spieler gerichtet zu sein, der noch nicht einmal das Spielfeld betrat – und dann musste er zurückkommen, um zu versuchen, sich bei Arsenal zu etablieren.
Man muss ihm zugute halten, dass sich Theo Walcott immer absolut professionell verhalten hat, und das bei seiner Rückkehr nach London, nachdem er am ersten Spieltag der Saison als Einwechselspieler sein Debüt in der ersten Mannschaft der Premier League gegeben hatte. Von da an wurde er immer erfolgreicher – sowohl im wörtlichen als auch im metaphorischen Sinne. Der junge, zerbrechliche Walcott entwickelte sich körperlich weiter und auch seine mentale Stärke war deutlich zu erkennen.
Walcott, der hauptsächlich auf dem rechten Flügel agierte, begann nach und nach einen größeren Einfluss auf Arsenal-Spiele auszuüben, und im September 2008 war seine Karriere so weit fortgeschritten, dass er für sein Land in einem WM-Qualifikationsspiel gegen Andorra nominiert wurde. Erst beim überwältigenden Auswärtssieg in Kroatien stellte der Stürmer, der einen Hattrick erzielte, seine ganze Klasse unter Beweis.
Doch gerade als es so aussah, als würde er seine Position sowohl für den Verein als auch für das Land vollständig festigen, führte eine Schulterluxation zu einer viermonatigen Spielpause. Obwohl er im FA-Cup-Halbfinale in der Champions League gegen Villarreal und Chelsea wichtige Tore erzielte, kam es in dieser Saison zu weiteren Störungen. Anscheinend hat Theo einen Teil seiner Zeit damit verbracht, seine Fähigkeiten als Kinderbuchautor weiterzuentwickeln; Ich habe einen Vertrag unterschrieben, um zwei Geschichten über einen Superhelden-Schüler zu schreiben – der zufälligerweise ein Fußballspieler ist.
Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels hat Theo Walcott gerade sein erstes komplettes Spiel der Saison für Arsenal erfolgreich beendet – in der Champions League gegen Olympia – und alle im Verein sowie alle englischen Fans hoffen, dass er das schnell zeigen kann Art von Form, die ihn in einen anderen Weltcup-Kader bringen wird. Dieses Mal sollte er jedoch auf den Platz.