Nigerias einst florierende Palmölindustrie wird oft als eine der am kläglichsten gescheiterten wirtschaftlichen Chancen in Afrika bezeichnet.
Die Verwendung der Ölpalmenfrucht zur Gewinnung von Speiseöl wird auf dem gesamten Kontinent seit Jahrhunderten praktiziert und ist nach wie vor ein wesentlicher Bestandteil in einem Großteil der westafrikanischen Küche. Landwirte in der Region, die Palmöl mit anderen Nahrungspflanzen wie Yamswurzel und Mais anbauten, begannen Anfang des 19. Jahrhunderts mit dem ersten Exporthandel. Vor ihrem Ende hatte die industrielle Revolution in Großbritannien zu einer enormen Nachfrage nach Palmöl geführt, das inzwischen seinen Weg in die Kerzenherstellung und als industrielles Schmiermittel gefunden hatte. Die wirtschaftliche Bedeutung von Palmöl nahm aufgrund seines hohen Ertrags stetig zu, was dazu führte, dass europäische Kolonisten im Jahr 1900 Plantagen in Zentralafrika anlegten. Als Palmöl in der Lebensmittelverarbeitung und in der Industrie immer häufiger Verwendung fand, stieg die weltweite Nachfrage nach dem Rohstoff stark an. Bis 1982 waren die weltweiten Palmölexporte auf unglaubliche 2.400.000 Millionen Tonnen pro Jahr angewachsen1.
Die meiste Zeit dieses Zeitraums stand Nigeria als einer der größten Produzenten und Exporteure von Palmöl im Mittelpunkt und machte in den 1950er Jahren mehr als 40 % der weltweiten Produktion aus. Zur Zeit der Unabhängigkeit des Landes von der britischen Kolonialherrschaft im Jahr 1960 trug Palmöl 82 % der nationalen Exporteinnahmen bei. Der Ölboom Mitte der siebziger Jahre und der darauffolgende Niedergang der Landwirtschaft erwiesen sich jedoch als katastrophal für den Sektor. Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts war die nigerianische Palmölernte auf nur 7 % der Weltproduktion geschrumpft. Noch peinlicher ist, dass sich der einst größte Exporteur zu einem Nettoimporteur von Palmöl entwickelt hat und 180.000 Tonnen des Rohstoffs von internationalen Märkten bezieht, um die lokale Nachfrage zu decken2.
Der grundlegende Fehler im Palmölsektor liegt in den kolonialen Ursprüngen Nigerias, als britische Handelsbedürfnisse die Wirtschaftspolitik diktierten. Aufgrund der damaligen primären Exportorientierung kam die geplante Expansion der Branche nur langsam voran und ihre zukünftige Wettbewerbsfähigkeit war gefährdet. Daher stammt der Großteil des nigerianischen Palmöls aus verstreuten und halbwilden Hainen und durch den Einsatz völlig veralteter manueller Verarbeitungstechniken. Mehrere Versuche seit den 1960er Jahren, großflächige Plantagen zu errichten – darunter der Cross River State Plan und das Oil Palm Belt Rural Development Program – scheiterten kläglich. Derzeit stammen 80 % der Produktion von verstreuten Kleinbauern auf einer geschätzten Fläche von 1,6 Millionen Hektar. Im Gegensatz dazu nehmen Plantagen nur etwa 300.000 Hektar ein – der Großteil davon wurde im letzten Jahrzehnt durch Investitionen des privaten Sektors angelegt.
Die seit der Wiedereinführung der Demokratie im Jahr 1999 eingeleiteten Wirtschaftsreformen haben es geschafft, den Sektor einigermaßen aus der Stagnation zu befreien. Zwischen 2001 und 2005 wuchs die Palmölproduktion rasch von 760 Tonnen auf 800 Tonnen, während gleichzeitig ein entsprechender Anstieg des lokalen Verbrauchs zu verzeichnen war. Ein Großteil dieser Bewegung ist auf ein Verbot zurückzuführen, das Nigeria 2002 für den Import von Palmöl und verwandten Produkten verhängte. Allerdings hob die Regierung des verstorbenen Präsidenten UM Yar’Adua das Verbot im Januar dieses Jahres auf, was große Bedenken hinsichtlich des Schicksals der Industrie und der Auswirkungen auf die lokale Produktion hervorrief. Das Plantation Owners Forum ging sogar so weit zu sagen, dass der Schritt Nigerias Vision 2020-Ziele für eine beschleunigte wirtschaftliche Entwicklung ernsthaft gefährden würde. Eine inkonsistente Politik wie diese ist größtenteils dafür verantwortlich, dass die nigerianische Palmölindustrie trotz des deutlichen Wiederauflebens der Landwirtschaft im letzten Jahrzehnt weiterhin ins Wanken gerät.
Palmöl verdankt seine Bedeutung im nigerianischen System mehreren Gründen. Neben der herkömmlichen Verwendung in der Lebensmittelverarbeitung hat jeder Teil des Baumes einen wirtschaftlichen Wert, der für eine Vielzahl kostengünstiger Tätigkeiten wie Dachdeckerarbeiten und Korbflechtarbeiten eingesetzt werden kann. Darüber hinaus ist Palmöl eine Rohstoffquelle für eine ganze Reihe von Industriezweigen; zum Beispiel diejenigen, die an der Herstellung von Waschmitteln, Pomaden, Süßwarenfett und Margarine beteiligt sind. Allein dadurch bietet es enorme Möglichkeiten für die Schaffung von Arbeitsplätzen und die Einkommensverteilung, ganz zu schweigen von anderen diversifizierten Produkten wie Palmkernöl. Daher wird die Branche vom Privatsektor weithin als wachstumsstarkes Unternehmen angesehen. In Ländern wie Malaysia und Indonesien, die zusammen 90 % der aktuellen weltweiten Exporte ausmachen, hat sich Palmöl als Eckpfeiler des industriellen Wachstums erwiesen.
Für Nigeria stellt diese dynamische Ernte einen wirtschaftlichen Vorteil mit unglaublichem Potenzial dar. Es bietet auch enorme Chancen für eine schnelle KMU-Entwicklung als Mittel zur wirtschaftlichen Diversifizierung, Armutsbekämpfung und Schaffung von Arbeitsplätzen. Die Palmölindustrie ist zweifellos von entscheidender Bedeutung für Nigerias Pläne für ein beschleunigtes Wachstum und den Aufbau einer nachhaltigen und eng miteinander verknüpften Wirtschaft. Die Wiederbelebung der Branche kann durchaus die Unternehmensrevolution auslösen, die das Land braucht, um sein Schicksal zu ändern. Staatliche Eingriffe in diesem Sektor müssen daher von einer Reihe kritischer Überlegungen geleitet werden:
* Maximierung der Produktivität bestehender Plantagen, damit verstreute Kleinbauernhöfe in lebensfähige landwirtschaftliche Ökosysteme umgewandelt werden können.
* Minimierung der Produktionskosten durch Entwicklung ertragreicher Sorten und Verbesserung der Effizienz bei grundlegenden Verarbeitungs- und Veredelungsaktivitäten.
* Schaffung effektiver Rückwärts- und Vorwärtsverbindungen für Palmölproduktions- und -verarbeitungsaktivitäten mit Schwerpunkt auf der größeren heimischen Wirtschaft.
* Ausrichtung der Investitionen auf Kleinbauern und Genossenschaften, die auf wilde Wälder angewiesen sind oder gemischte Landwirtschaft auf kleinen Plantagen betreiben.
* Erleichterung von Forschung und Entwicklung, Förderung öffentlich-privater Joint Ventures und Förderung ausländischer Investitionen durch Steuererleichterungen und finanzielle Anreize.
* Umgestaltung der Vertriebs- und Marketingnetzwerke auf exportorientierte Standards; Abschluss bilateraler Gegenhandelsabkommen, um hohe Zölle und Einfuhrbeschränkungen zu vermeiden.
* Gewährleistung der Einhaltung internationaler Vorschriften zur Sicherheit und Qualität von Palmöl und verarbeiteten Produkten durch breiteren Einsatz von Technologie.
* Umsetzung von Richtlinien zur Bewältigung negativer sozialer Entwicklungsprobleme; zum Beispiel die Förderung der Rückwanderung aus städtischen Gebieten auf Plantagen.
Im Jahr 2008 startete die Organisation der Vereinten Nationen für industrielle Entwicklung (UNIDO) ein 5-Millionen-Dollar-Programm zur Förderung einer nachhaltigen Palmölproduktion in Nigeria und Kamerun. Obwohl der Anfangsaufwand relativ gering ist, zielt das Projekt darauf ab, Landwirte in effizienteren Produktions- und Verarbeitungsmethoden zu schulen. Konservative Schätzungen der UNIDO gehen davon aus, dass bis zum Ende des vierjährigen Projekts mindestens tausend Arbeitsplätze im Nachrichtenbereich geschaffen werden.
Angesichts des Umfangs seiner Ressourcen und seines Humankapitals dürfte Nigeria von einer optimal ausgebauten Palmölindustrie weitaus größere wirtschaftliche Vorteile erzielen. Bevor dies jedoch geschieht, muss die Regierung erkennen, dass dort, wo die übermäßige Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen die meisten Probleme Nigerias verursacht hat, eine andere Ölsorte das Heilmittel bereithält!