Als Nikolaus Otto und sein Partner Karl Benz 1870 unabhängig voneinander ihre Verbrennungsmotoren entwickelten, bei denen es sich damals um Viertaktmotoren handelte, galt Deutschland als Geburtsort moderner Automobile und die Geschichte der deutschen Automobile hatte begonnen. In der zweiten Hälfte des Jahres 1870 begann Karl Benz mit der Konstruktion seines Motors zu experimentieren und brachte ihn schließlich an ein Sofa an. Dies würde für immer die Entstehung der heutigen modernen Automobile sein. Und bis 1901 produzierte das Land Deutschland etwa 900 Autos pro Jahr.
Robert A. Brady, ein amerikanischer Ökonom, dokumentierte ausführlich die Rationalisierungsbewegung in Deutschland, die in den 1920er Jahren dazu beitrug, die Ausrichtung der Branche zu prägen. Während Bradys allgemeine Theorien über diese Bewegung auf die deutsche Automobilindustrie anwendbar waren, erlebte die Branche in den letzten Jahren der Weimarer Republik einen sich verschlechternden Zustand. Und weil Deutschland bei der Entwicklung seiner Automobilindustrie äußerst zurückhaltend war, öffneten sie die Schleusen für amerikanische Automobilhersteller wie General Motors, die den deutschen Automobilhersteller Opel aufkauften, und Ford Motor Company, die eine sehr erfolgreiche Tochtergesellschaft in Deutschland besaßen.
Die deutsche Automobilindustrie brach jedoch ein, als die Weltwirtschaft Ende der 1920er und Anfang der 1930er Jahre zusammenbrach, als die Weltwirtschaftskrise andauerte. Dies war in der Tat ein trauriger Tag für die Geschichte der deutschen Automobile. Nach dem Abklingen der Weltwirtschaftskrise überlebten in Deutschland nur noch zwölf Automobilhersteller. Zu dieser kleinen Gruppe gehörten Opel, Fords Kölner Werk und Daimler-Benz von insgesamt 86 Automobilunternehmen, die vor der Depression tätig waren. Außerdem schlossen sich vier der führenden deutschen Automobilhersteller – Dampf Kraft Wagen, Horch, Audi und Wanderer – in einem Joint Venture zur Auto Union zusammen. Diese Union würde eine wichtige Rolle dabei spielen, Deutschland aus seinen Problemen mit der Depression herauszuführen.
Mit der Machtübernahme der NSDAP im Jahr 1930 kam es zu einer bedeutenden Veränderung für die deutsche Automobilindustrie und die Geschichte der deutschen Automobile. Die Motorisierung, eine von der NSDAP eingeführte Politik, war eine Verkehrspolitik, die Adolf Hitler selbst für einen wesentlichen Teil seines Versuchs hielt, den Lebensstandard seiner Bürger zu erhöhen, um ihnen den Eindruck zu vermitteln, dass die NSDAP legitimer sei. Die Nazis begannen mit der Arbeit an Autobahnprojekten und führten gleichzeitig das Volkswagen-Projekt durch, um das kostengünstige und dennoch robuste Volksauto zu bauen und zu entwerfen.
Mit einem Gesamtarbeitskräftepool von rund 866.000 Arbeitnehmern ist die deutsche Automobilindustrie heute einer der Top-Arbeitgeber. Darüber hinaus rühmt sich das Land, mit einem Marktanteil von 29 % den größten Anteil an der Automobilproduktion in ganz Europa zu haben, gefolgt von Frankreich mit 18 %, Spanien mit 13 % und schließlich dem Vereinigten Königreich mit einem Marktanteil von 9 % .
Derzeit dominieren dort sechs große deutsche Unternehmen die Automobilindustrie: BMW, Porsche, VW, Opel (General Motors besitzt sie), Audi (Teil des Volkswagen-Konzerns) und Daimler AG. In Deutschland werden jedes Jahr rund sechs Millionen Neufahrzeuge produziert, im Ausland werden jedes Jahr rund 4,8 Millionen Fahrzeuge deutscher Marken produziert. Neben den beiden größten Automobilherstellern Japan und den Vereinigten Staaten steht das Land Deutschland auf Platz drei der Liste der weltweit führenden Automobilhersteller.