Es gibt einfach so viel Talent in der Western Conference der NBA. Derzeit sind die New Orleans Hornets das beste Team im Westen. Aber die Teams, die auf den Plätzen 7 und 8 liegen, die Nuggets und Rockets, liegen nur fünf Spiele zurück. Im Vergleich zum Westen ist die Eastern Conference so ziemlich ein Zwei-Pony-Rennen zwischen den Celtics und den Pistons. Es besteht absolut kein Zweifel, wer im Finale der Eastern Conference antreten wird: die Celtics und die Pistons. Der Westen hingegen ist eine ganz andere Geschichte. Ehrlich gesagt könnte jedes der 8 oder 9 Teams potenziell den Westen gewinnen.
Werfen Sie einfach einen Blick auf das letzte Jahr. Hat jemals jemand gedacht, dass die Golden State Warriors die Mavericks in der ersten Runde besiegen würden? Auf keinen Fall! Aber Baron Davis und Co. schafften das Unmögliche, indem sie die Nummer 1 als Nummer 8 besiegten. Also, wie ist es passiert? Wie schlägt ein relativ unerfahrenes Playoff-Team (die Warriors waren seit 15 Jahren nicht mehr in den Playoffs) eines der talentiertesten und beständigsten Teams im Basketball?
MATCHUPS
Die Warriors passen gut zu den Mavericks. Sie konnten die Schwächen des Mavericks-Teams ausnutzen und setzten sich schließlich durch.
Dieses Jahr ist es ziemlich ähnlich. Die Warriors (ich verwende die Warriors als Beispiel, weil ich ein großer Fan bin. Aber das Gleiche könnte man auch über praktisch jeden anderen Teilnehmer der Western Conference sagen.) haben eine Erfolgsbilanz gegen fast jedes Spitzenteam im Westen. Doch wann immer sie den Utah Jazz spielen, werden sie getötet. Ich ging am Dienstagabend zum Warriors-Jazz-Spiel und war von der Leistung der Warriors völlig niedergeschlagen. Es war glanzlos – und das ist Großzügigkeit. Dann besiegten die Warriors gestern Abend mit den Boston Celtics einen hochkarätig besetzten, hochkarätigen Konferenzführer.
Es kommt also wirklich darauf an, wie eine Mannschaft im Vergleich zu ihren Gegnern abschneidet. Da die Konkurrenz genauso hart ist wie im Westen, wollen die Teams nur die Playoffs erreichen, geschweige denn die Meisterschaft gewinnen. Sobald sie dann drin sind, bietet ihnen das Glück hoffentlich ein gutes Match. Zum Beispiel würde ich es mir natürlich wünschen, dass die Warriors den Rest ihrer Spiele gewinnen und das Top-Team im Westen wären. Aber ein kleiner Teil von mir möchte, dass sie den 7. oder 8. Platz belegen und es nur knapp in die Playoffs schaffen. Auf diese Weise würden sie höchstwahrscheinlich mit den Suns, Mavericks oder Hornets mithalten, die die Warriors alle gute Chancen haben, zu schlagen. Wenn sie nun Pech hätten und gegen die Jazz oder die Spurs antreten würden, wären ihre Chancen nicht so gut.
Der Punkt ist folgender: Da die NBA mit ausländischen und einheimischen Superstars überschwemmt wird, verfügt fast jedes Team über die Feuerkraft und das Talent, um dieses Jahr die Meisterschaft zu gewinnen. Es hängt alles von den Mannschaften ab, denen sie auf dem Weg ins Finale gegenüberstehen. Der spätere NBA-Meister wird das Team sein, das gegen Gegner antritt, mit denen es gut mithalten kann.