Obwohl Samuel Eto’o schon so lange auf höchstem Niveau zu spielen scheint, wurde er tatsächlich im März 1981 in Nkon, Kamerun, geboren. Scheinbar folgten Kontroversen, als Eto’o als 16-Jähriger bei Real Madrid unterschrieb und von da an eine, gelinde gesagt, seltsame Beziehung zum Verein hatte.
Erstens geriet der junge Samuel bei seiner Ankunft am Flughafen Madrid bekanntermaßen in Vergessenheit – ein junger Schwarzafrikaner ohne Spanischkenntnisse, der am Flughafen herumlungerte; ein ungünstiger Anfang. Nach ereignislosen Leihaufenthalten bei Leganés und Espanyol wurde der übermütig wirkende Eto’o nach Mallorca ausgeliehen, wo er begann, sein Können unter Beweis zu stellen.
Mit 54 Toren wurde Eto’o zum besten Torschützen der Inselliga und entwickelte eine echte Affinität zu den Fans dort – und er erzielte berühmterweise ein spektakuläres Einzeltor gegen Madrid im Bernabeu! Eto’o genoss seine Beziehung zu Mallorca so sehr, dass er ihnen 30.000 Euro für eine Mahlzeit auszahlte, als sie 2003 das Finale der Copa del Rey erreichten!
Am Ende seiner Leihe waren sich die Fans von Real Madrid fast einig in ihrem Wunsch, dass Samuel in die Hauptstadt zurückkehren und mit Raúl und Ronaldo um die Stürmerpositionen konkurrieren sollte. Was folgte, war ein Sommer voller Spekulationen und Auseinandersetzungen, und schließlich unterschrieb der Spieler für 24 Millionen Euro beim FC Barcelona – etwas, das noch immer viele Real-Madrid-Fans verärgert.
Seitdem hat Eto’o unzählige Tore für die katalanischen Giganten geschossen. In seiner ersten Saison, in der er die Meisterschaft gewann, erzielte Eto’o 25 Ligatore, darunter den entscheidenden Treffer bei Levante. In nur 67 Spielen erzielte er 50 Tore – Vereinsrekord.
Samuel wurde ab 2003 nicht nur dreimal in Folge zum afrikanischen Fußballer des Jahres gekürt, sondern war auch Teil der kamerunischen Mannschaft, die 2000 und 2002 den Afrika-Cup gewann und 2008 Zweiter wurde. Zuvor war er der jüngste Spieler gewesen , im Alter von 17 Jahren und 3 Monaten, bei der Weltmeisterschaft 1998. Er war der Pichichi, der beste Torschütze der La Liga in der Saison 2005/06, als er natürlich im Champions-League-Finale gegen Arsenal den Ausgleichstreffer erzielte.
Kontroversen waren jedoch nie weit entfernt. Nach dem Gewinn der Liga im Jahr 2005 machte Eto’o den Fehler, während der Feierlichkeiten auf dem Spielfeld ein beleidigendes Lied über Madrid zu singen. Bekanntermaßen war er auch dafür bekannt, dass er rassistische Beleidigungen auf dem Spielfeld unverblümt anprangerte – er drohte sogar, während eines Ligaspiels in Zaragowa vom Platz zu gehen. Darüber hinaus gab es in der Saison 2007/08 Zeiten, in denen Samuel Eto’o eine sehr verlassene Figur zu sein schien und sein Verhältnis zu einigen anderen Spielern nicht optimal war. Am Ende der Saison schien der Verein entschlossen zu sein, Ronaldinho, Deco und Eto’o, die vermeintlich schlechten Einflüsse im Verein, zu transferieren. Eto’o bestand jedoch mit typischer Entschlossenheit darauf, dass seine Zukunft immer noch bei Barcelona liege – und er hat bewiesen, dass er absolut Recht hat.
Samuel Eto’o ist schnell, beidfüßig, mutig und ein absolut engagierter Teamplayer und wohl der beste Mittelstürmer im modernen Fußball.